– Я сказал, хватит с тебя прогулок! С этого дня ты не выходишь из дома, ясно? Если я узнаю, что ты снова сбежал, в сей же час отправлю тебя в военную академию! И то будет больше пользы! Может, уму-разуму научат…
– Военную академию? – Териан округлил взгляд. – Зачем мне туда?..
– Чтобы учиться! Вырастешь, станешь офицером. Будешь защищать людей и Атрею, если ты так этого жаждешь.
– Но я не хочу! Я хочу остаться здесь! – захныкал ребёнок.
– Или будешь тут, дома, изучать дело священника. Получишь титул, станешь уважаемым человеком…
– Мне не надо этого! – закричал Териан.
– …Выбирай. Другого выхода у тебя нет. Или стать воином с шансом увековечить себя, обретя Перерождение, или же – священником, как я, мой отец и мой дед.
Истрат подошёл к окну и с размаху ударил локтем по ручке рамы. Затем он схватил покосившуюся деревяшку руками и начал рывками выдёргивать её из окна. С треском ручка поддалась. Мужчина положил её на подоконник, давая понять, что через окно мальчику теперь не сбежать. Священник громко зашагал к двери, отпёр её и остановился в проёме.
– Посиди тут и подумай, – произнёс он и захлопнул дверь. Снаружи послышался скрежет замка. Мальчик оказался взаперти. Он сел на кровать и, сжав кулаки, заплакал от обиды.
Истрат выдохнул и спустился по лестнице на первый этаж. В прихожей он встретил только что пришедшую жену.
– Ты где была? – спросил мужчина. Его голос был строже обычного, и Мирен сразу это заметила – не зря они прожили вместе столько лет.
– У Ханны. Помнишь, она просила к ней зайти?
– Угу, ну и как? – муж забегал глазами по дому.
– Дорогой, что случилось? Ты сегодня какой-то… не такой, – жена заподозрила, что дело в Териане. – Где Териан?
– Наверху, он заперт. Сегодня он снова бегал в лес с этим отрепьем…
– Айон Всемогущий! Он в порядке? – мать схватила мужа за плечи. – Как ты узнал?
– В порядке. Когда я возвращался домой, увидел, как наш сын забирается в своё окно.
Мирен заохала и побежала наверх к мальчику. Мужчина остановил её:
– Стой, он наказан. Пусть подумает кое-о-чём.
Жена замерла и посмотрела на мужа – он был подавлен. Истрат подошёл к двери и распахнул её.
– Куда ты опять собрался?
– В таверну, я не могу больше ждать.
Истрат достал из старого комода припрятанный мешочек с монетами. Если Альфи откажется говорить прямо, звон золота развяжет ему язык.
– Присмотри за ним, но не выпускай! – с этими словами священник покинул дом и направился по невыносимой жаре обратно в трактир, чтобы немедля всё расспросить у хозяина.
Жрец шагал под палящим солнцем – дышать горячим сухим воздухом было трудно, но он почти не замечал этого. Подойдя к таверне, Истрат остановился и стал наблюдать за происходящим. Чудом не сломав дверь, на улицу вывалилась пьяная троица искателей. Они, злобно кряхтя, поднялись на ноги и, заметив Истрата, заковыляли к нему. Истрат нахмурился и выпрямил спину, ожидая неприятной беседы.
– Жрец, стой! – громко крикнул один из них.
– Что вам нужно? – оправив одежду, гордо спросил мужчина. Он понял, что они еле стоят на ногах, и им нужны деньги на выпивку.
– Жрец, мы слышали, ты сынку своему с нами гулять не разрешаешь, – немного покачиваясь, с ухмылкой заговорил смельчак. – Жаловался тут он на тебя. Говорит, шагу не даёшь ступить, – следопыт показательно покачал головой. – Не дело это, жрец. Ты это, пораскинь мозгами, а то ведь мы поможем, – он, ухмыльнувшись, неуклюже вытащил из-за пояса политый вином кинжал и погладил лезвие.
– Как это понимать, жрец?.. Ты чего, жрец?.. – хором забалаболили остальные.
– Нечего ему с такими пьяницами, как вы, общаться… – грозно высказал в лицо искателю Истрат и попытался развернуться и уйти.
– Оу-у-у-у, – загудели два других следопыта и обступили его.
Третий вытащил из-за спины оружие и, схватив священника за плечо, приставил нож к горлу.
– Жрец, не огорчай меня. А то этот самый пьяница разрисует лицо или тебе, или твоей красивой жёнушке, а, может, и твоему пацанёнку. Хочешь этого, а, жрец?
Истрат не ответил ни слова. Он начал догадываться, кто так искусно разукрасил лицо его сына.
– То-то же. Помнится, давно в городе дома не горели. Вот досада то будет, если домик жреца вспыхнет я-ярче со-олнца, а? – глаза бандита загорелись огнём и азартом.
Истрат проглотил слюну и продолжил смотреть на обидчика, пытаясь вырваться из его тисков. Мешало только лезвие у самой глотки. Через минуту следопыт раскинул руками и выпустил Истрата из стальных объятий.
– Иди, жрец, иди, родной, – он похлопал ему по плечу. – Увидимся ещё, жрец!
Пьяные следопыты засмеялись, развернулись и направились прочь от таверны. Истрат не на шутку испугался, ощупал себя трясущимися руками – вроде цел. Проверив пояс, он заметил, что пропал мешочек с деньгами. Священник быстро оглянулся и посмотрел вдогонку бандитам. У одного из них в руках звенел тот самый мешочек.
– Взяли, значит, то, зачем пришли, – прошипел Истрат. – Балаурское отр-р-родье…
