Потому и вздрогнула я резко, когда разбил сковавший меня холод страшный рык, разлился по пригорку и пронесся над поверхностью болот. И тогда секунды сорвались табуном диких лошадей, и посыпались мелкой дробью озверелые монстры из портала, рванулись навстречу тем, кто втроем их своей грудью встречал. А из мужчин ни один не дрогнул, позы не изменил, даже рук с мечами не подняли. Скользнуло в мою ладонь гладкое с мелкими зазубринами древко стрелы, изгиб лука родного, рукою нагретый, мелко подрагивал в пальцах, но я ждала, как и все остальные. Ждала сигнала Эртена и не сводила с диора глаз.
Он во главе треугольника оказался, прямо напротив того места, где портал открылся, и твари его сразу приметили. Помчались навстречу, рыча и наталкиваясь по пути на своих же. И самая крупная выбилась вперед, оскалила пасть и прыгнула, перелетев ловушку. Выпустила когти в полете и взвизгнула, не добравшись до горла добычи всего-то пары локтей. Одно мимолетное движение, долгожданный сигнал, и взметнулись в воздух две петли, Тальраиром направленные, стянулись на задних конечностях твари и рванули в разные стороны, разнимая тело на части. Диора кровью обрызгало, а он не поморщился, отер рукой глаза и растянул губы в оскале, похожем на оскал озверелых перевертышей.
И тогда звериный ряд сбился. Те, кто впереди мчался, бег своей замедлили, не отважились на прыжок погибшего предводителя, а потому угодили прямиком в вырытую траншею. Дно ее устилали ядовитые колючки, и вскоре яма оказалась заполнена телами неподвижных зверей. Тех, кто по одиночке все ж перепрыгнуть решался, эльф с диором и воином на мечи принимали, головы рубили. Сзади бегущие зарычали и попятились, попадая лапами в кольца на земле. С визгом то одна, то другая подлетали вверх, подвешивались под толстыми ветвями деревьев, а Тальраир их пеленал ветвями. Нам с магиней оставалось только добивать. Я хватала стрелы и направляла зверям промеж глаз, а девчонка метила туда же серебристыми молниями, и все чаще рычание и вой сменялись скулением и хрипами.
Вскоре и вовсе тишина наступила. Однако никто из нас победу не торопился праздновать, потому что знали, не могло все столь споро закончиться. И правы оказались. Полыхнул портал новым сиянием, расширились створки и выпрыгнули в сей раз на лесную траву три огромных волкодлака. Приземлились на четыре лапы, но бросаться вперед не спешили. Ощерились и пошли медленно, пригнув к земле голову, ступая по телам соратников и целясь на воинов наших.
У меня вновь холод в сердце закрался. Каждый из этих зверей был выше роста хорошего медведя, и на людей, как прежние, они не походили. А рычание раздавалось такое, что озноб пробирал. Взгляд их сковывал, насылал оцепенение. Не хотелось и лишнего разу шевельнуться, так боязно было.
Диор столбняку не поддался, вскинул вверх руку, не говоря ни слова, и первый сделал шаг назад, а за ним эльф с воином начали пятиться к краю болота, а после замерли втроем, вытянувшись в рядок. Еще шаг, и оступятся прямиком в трясину. Я застыла на ветке — подобных гигантов отродясь не видела. Такому моя стрела уколом шмелиным покажется. Даже мечи воинские супротив этой твари, что маленький ножик. Попробуй, отруби голову. И наконечник промеж глаз не всадить, отворотились они от нас, загоняя свою добычу.
Яркое сияние рядом отвлекло от волнительной дрожи, от попыток решить, как с такой силой бороться. Скосила глаза и приметила, что магиня создала над ладонью сияющий шар. Он вращался все быстрее и сплющивался, превращаясь в диск. На лбу девушки испарина проступила, руки задрожали, а Эртен вдруг крикнул:
— В хребет целься!
Сорвался диск и помчался прямо к той зверюге, которая ближе к нам очутилась. Полыхнул загривок, а диск вошел в самое основание, где позвонки начинались, погрузился в звериную шею и прошел насквозь. Тварь качнулась и без единого звука рухнула на землю. Я тут же схватила стрелу, целясь во второго зверя, рассчитывая для себя, в какое место наконечник воткнуть, когда магиня вдруг покачнулась и неожиданно сорвалась вниз. Я только и успела ее у самой земли нижними ветвями подхватить.
Два других страшилища оборотились, оскалились, ощутив добычу слабее. Диор, не мешкая, выхватил вдруг кинжал, и я еще удивиться успела, куда с таким-то оружием, как полоснул он себя по руке. Ветер донес запах крови, а чудовища повели мордами, принюхались и вмиг словно взбесились. От неторопливости хищников, загоняющих добычу, и следа не осталось. Развернулись резко и подобрались. Напружинились мышцы, заходил буграми загривок, и одновременно сорвались твари и помчались скоками к диору. Тот руки раскинул, встречая в объятия, и они рванулись в прыжке, чтобы скорее дотянуться. И за миг до встречи Тинар диора наземь толкнул, а сам рядом распластался, Тальраир же на спину упал и меч выставил, прочертив лезвием по животу одного из зверей.
