В итоге перестав чувствовать воду и лишившись возможности ее впитывать, они начали умирать. Женщины и дети, не прошедшие обучение на болотах, практически не пострадали. Некоторые старцы решили принести себя в жертву болотам, они бродили среди них в тщетной попытке понять, что произошло и как это исправить. Но это не помогло, вода отказалась их признать. Пытаясь найти другие способы получить жизненную влагу, немногие выжившие старцы ушли в другие края, где единственным доступным им источником оказались люди. Это было страшно, это было грустно, но так случилось.
Тина говорила тихо и спокойно, в ее голосе не было осуждения или страха, она как будто рассказывала какую-то чужую историю, не имеющую к ней отношения. Хотя ее муж тоже сейчас бродил где-то среди чужих людей, пытаясь убедить себя в том, что ценность его собственной жизни выше, чем жизни остальных.
Аурелию, несмотря на ужасный рассказ, мучил больше другой вопрос – как ей живется со стариком? Вопрос был совершенно бестактным, но живой и сострадательный интерес Аурелии немного сгладил ситуацию, и, видя, что это не пустое любопытство, а попытка понять, Тина начала говорить.
В ее голосе звучала молодость, сила, веселье, трепещущая душа, нашедшая только что окончившего обучение на болотах молодого мужчину. Душа, которая старалась не думать о будущем, приближающемся неотвратимо. Через несколько лет он превратился в сухого старика. Это произошло слишком быстро для того, чтобы можно было с этим смириться, и даже рассказы матерей и бабушек о том, что это – правильное и обычное явление, не давали девушке успокоения. Она смотрела на него и пыталась вспомнить его другим, пыталась вызвать в душе чувство, которого больше не находила в настоящем, пыталась скрыть жалость и досаду. Пыталась, но не могла. Может быть, поэтому многие старцы были рады уйти из дома и бродить по свету, чтобы только не видеть все это в глазах любимых ими сильных и молодых женщин.
Грусть в зеленых глазах завораживала, погружала в картинки ее прошлого, заставляя увидеть и почувствовать все то, что чувствует она. Аурелия слушала молча, она пыталась понять. И внезапно поняла, почувствовав внутри себя ощущение горечи и невосполнимой потери, желание плакать и кричать. Почувствовала силу, с которой удавалось сдерживать это все внутри, заставляя превратиться бурный поток бегущей реки в болото, в котором со временем зародится своя собственная жизнь, такая не похожая на чистую воду сильного чувства.
– А что произошло с последней группой обучающихся? – Верес включился в разговор, развивая его в более полезном направлении.
– Не знаю. Их было всего шесть человек, они обучались на болотах и проходили какие-то испытания. Подробнее могут рассказать только они сами, но они тоже ушли из дома. Все, кроме одного, он – совсем болен.
В этот момент в дверь постучали, и на пороге появилась женщина, которой на вид было немногим больше сорока лет. Она была похожа на Тину зелеными глазами, но в то же время было видно, что это абсолютно разные не только по возрасту, но и по характеру и по темпераменту женщины.
– Я знаю, что произошло с водой, я только не знаю, как это исправить, – произнесла она вместо приветствия и устало опустилась на лавку, стоящую у входа.
История, которую поведала Таира, была бы почти обычной, если бы не привела к фатальным последствиям. Молодая девушка, вышедшая замуж по любви за будущего старца, который сразу после окончания обучения был весьма привлекательным сильным молодым мужчиной, не задумывалась о том, какой будет ее жизнь, как будто не было перед глазами множества примеров. Ей почему-то казалось, что именно ее судьба станет счастливым исключением, и ей не придется смотреть на стремительно стареющего мужа. Через пару лет у них появился ребенок – сын, к тому моменту Аким уже выглядел, как мужчина, которому больше сорока лет. А Таира чувствовала, что ее собственная жизнь оканчивается. Это было несправедливо. Это было больно. Это было страшно.
Глядя на своего собственного первенца Омана, Таира видела всю его будущую жизнь. Женщина понимала одно, она никому и никогда не пожелала бы такой судьбы, поэтому, когда речь зашла о втором ребенке, все, что она понимала – это то, что ее ребенок не будет стремительно стареть, если это будет мальчик.
В это время в их краях были достаточно частыми гостями люди из других далеких мест, где молодость длится долго, туманы приходят только с дождями, а мужчины остаются надежной и крепкой опорой свои семьям. Ей отчаянно захотелось увидеть этот мир, стать его частью. Что она и попыталась осуществить, оставив чуть подросшего сына на попечение матери и отправившись на поиски описанных мест.
К этому моменту Аким уже стал усохшим старцем и отправился искать воду для других людей, делая обитаемыми вновь создающиеся поселения, поэтому остановить ее было некому.
