Ну да. Мне он тоже крайне не нравится. Приехал просителем, а ведет себя на манер хозяина. Никакого уважения к чужим обычаям, чуть ли не публично ругает нашу религию. Всякие мелочи вроде любви к выпивке и отказа от предложенной пищи уже не оскорбляют. Недоумок. Неудивительно, что остался ни с чем, когда племянник дал пинка под зад.
– Зато можно получить Киренаику, – заверяю, отпив вина, – Пентаполис[43] и оазисы на юге. Причем мы тут одни, и я могу прямо сказать, после родов он нам не нужен совсем. Разрешаю удавить. Пачкать клинок об это существо недостойно.
– Ты серьезно, отец? – спросила Мира странным голосом. Кажется, ей идея пришлась по душе. Причем уверенности, что забеременеет от этого, а не от кого сама выберет, нет. Да мне и не важно. Главное, признанный наследник. Возражать из могилы Эмилиан не сумеет.
– Когда он так прищуривается, – пробурчал Торопыга, – шутки закончились.
Я такой прозрачный? Интересно, какие еще характерные жесты знают окружающие?
– Девочка моя, – говорю вслух, – ты нынче носишь на рукаве знак пятисотницы и командуешь в легионе конницей. Заметим, к повышению я руку не прикладывал, вверх не толкал, в распоряжения Малхи кого кем назначить не вмешиваюсь. Значит, она реально видит в тебе потенциал. Но пора б научиться головой думать, а не только саблей махать. Полагаю, ты приехала жаловаться на невозможность данным количеством людей патрулировать дороги.
– Но это действительно невозможно!
Во имя процветания и спокойствия империи приходилось регулярно вешать всяких мешающих спокойно жить. Иногда за ноги. До момента, когда девушка с мешком золота спокойно пройдет провинцию из одного конца в другой и никто ее не обидит, пока далеко, однако основные дороги безопасны именно из-за моих дозоров, следящих за порядком.
– Сколько уходит денег на армию и флот? – спрашиваю сына.
– Цифру точно не скажу, – мгновение помявшись, – но каждые восемь ауреев из десяти.
– Это не считая строительства замков в важных местах, укрепления Сиракуз и дорог. Да-да, возможность быстрой переброски войск по замощенным путям в любое время года важнейшая стратегическая задача. Да и армию нельзя иметь больше той, которую способен содержать, а она очень дорогое удовольствие.
Сознательно выдержал паузу.
– Так где ж взять золото на дополнительных кавалеристов? Предложений по повышению налогов попрошу не высказывать!
– Наши заводы и земли? – быстро сказала Мира. – Доход немалый.
– Ага, где-то полторы тонны золота в год.
Слуги уже с четверть часа как отправились наводить порядок в здании. Не думаю, чтоб там серьезно что-то пострадало, а новых толчков давно нет. Дети по соседству недовольно галдели. Они не желали возвращаться на уроки, хотели и дальше играть. Матушка загоняла железной рукой, не слушая отговорок. Она толком так и не научилась читать и писать, но к необходимости учить других относилась с непоколебимой уверенностью.
– Ну и?..
– Ты сама сказала «наши». Твои, Тита, других моих детей, а также матери. На эти деньги много чего делается, и любой из вас может свободно выбрать свою судьбу. Хоть сидеть и писать философские трактаты. Или выйти замуж за нищего. Обеспеченную жизнь даже внукам сделаю. Однако вот это, – показываю вокруг себя, – провинция Сицилия. Здесь я раббаит по слову императора. Сегодня он относится ко мне прекрасно, завтра захочет сменить.
– Тебя?! – изумились они хором.
Приятно слышать такую уверенность в моей крайней необходимости и полезности.
– Есть такая странная штука – государственные интересы. Частенько они стоят выше семьи. Более того, именно в ней порой корень зла. Хоть на нынешних Сципионов посмотрите. Клубок гадюк, хуже Птолемеев. Никогда не говори никогда и будь готов к чему угодно.
Они переглянулись.
– Мы не верим, что Александр может поступить так, – сказал сын, выражая общее мнение.
– Допустим, завтра он умрет, кто сядет на его место? Будут ли причины считаться с моими желаниями? А когда я скончаюсь, внезапно придавленный камнем во время очередного землетрясения, кого сюда назначат? Тебя, Тит? А кто обещал и по какому праву? Ты наследник лично мой, а провинция мне не принадлежит. Поэтому я никогда не смешиваю казну острова и свой личный карман. И да, немалые суммы идут на общие нужды в качестве благотворительности и просто из милосердия, но содержать за свой счет еще пару тысяч конников, извините, уж больно накладно. Нет, этот вариант не выход! Если союзные города заинтересованы в спокойствии, пусть участвуют в патрулировании.
– Тогда не нужно заключать мирный договор с латранами! – быстро сказала Мира. – Всегда можно обчистить очередной храм или богатый город.
– Вот! В самую суть смотришь. Если нельзя взять с подданных, то нужно грабить соседей.
