Рада с интересом взглянула на карты. Судя по всему, обучение у анай было на порядок лучше, чем в мелонских Военных Академиях. Ее, конечно, тоже учили тактике, но Рада помнила всего несколько уроков, общая суть которых сводилась к решению математических задач по расчету провианта и количества тягловой скотины для его провоза. Вся остальная тактика превратилась в нудные завывания козлобородого наставника Варада о сражениях времен Первой Войны с Кроном. Сам Варад был настолько стар, что вполне возможно, видел эти сражения собственными глазами. На лекциях он то и дело придремывал, а то, что сыпалось из его рта, ввиду отсутствия зубов понять было практически невозможно. Да и курс этот считался для дворян необязательным для прослушивания, так что по нему даже не проводили экзаменов. И уроки тактики Раде позднее преподносила сама жизнь: когда приходилось учиться, как расставлять войска и брать крепости, уже по ходу сражения. В общем-то, такой интенсивный метод обучения даже пошел ей на пользу. Многие говорили, что у нее нестандартный взгляд на ведение боевых действий, и именно это помогло ей выигрывать большую часть сражений. Так что вполне возможно стоило поблагодарить наставника Варада за его нерадение во время занятий. Конечно, это будет первое, что я сделаю, как вернусь в Мелонию, — ехидно подумала Рада.
Мысли ее вновь вернулись к разведчицам у столов, которые готовились давать ученицам урок, и к самой системе обучения Каэрос. Анай очень серьезные противники. Даже не представляю, что ждет тех правителей, которые рискнут не поддержать Аватар. Одних Каэрос будет достаточно, чтобы раздавить, как клопов, даже мелонских ополченцев. Рада ощутила странную неуверенность: как ей самой поступить в этой ситуации? Ведь рано или поздно анай попросят ее рассказать о стратегии сражений за Эрванским кряжем, и она уже пообещала Лэйк, что сделает это. Не получится ли, что этим она придаст Мелонию и ее народ огню и мечу явившихся из-за гор анай? Постой, ты же сама прекрасно знаешь, что воевать они будут на стороне Аватар, и Мелония пострадает только в том случае, если вновь попробует не подчиниться их воле. А чужой идиотизм — вовсе не твоя вина. Только в груди все равно скребло.
Ута подвела Раду к столпившимся у помоста разведчицам. Среди них была и Торн, выделяющаяся на фоне остальных, как волк выделяется среди собак. О нет, остальные анай тоже выглядели опытными и опасными хищниками, ходячим оружием, скованным для войны. Но как на тысячу клинков, что делали для пехоты, ковался один особенный для рук офицера, так и Торн сковали чьи-то умелые руки явно не для того, чтобы идти плечом к плечу с другими в пешем строю, подчиняясь чужим командам. И внутри Рады звонко задрожало предвкушение, а усталые плечи сами собой развернулись. Поединок с этой женщиной обещал быть чем-то особенным и запоминающимся, не простым обменом стандартными связками и ударами.
Остальных разведчиц, окружающих первого клинка, Рада не знала, но кивнула всем в ответ на заинтересованные взгляды и негромкие приветствия. В конце концов, они только-только пришли сюда, шел ее второй день в Данарских горах, и у нее еще будет время перезнакомиться со всеми. В темных глазах Торн, обратившихся к ней, тоже было любопытство, но оценивающее и взвешивающее ее возможности, как соперника.
— Размялась, Рада? — негромко спросила она, улыбнувшись кончиками губ.
— Не то слово! — отозвалась в ответ Рада, поводя звенящими от усталости плечами. — Наставница Ута кого угодно разомнет, кажется.
— Да уж, — усмехнулась одна из высоких разведчиц, стоящая рядом с Торн, лицо которой было усыпано веснушками. Из-за ее плеча высовывалась костяная накладка на конце искривленного лука, а колчан на поясе щетинился стрелами. — Меня хоть и не она муштровала, а одного взгляда на то безобразие, что творится по утрам на Плацу Сол, достаточно, чтобы не подходить к нему и на полет стрелы.
— А тебе бы не помешало подойти, Лейн, — ощерилась Ута, придирчиво оглядев ее с головы до ног. — Глядишь, и наглости бы поубавилось вместе с жирком.
— Не всем греметь костями, как тебе, — с очаровательной улыбкой отбрила та. — И на мой «жирок», как ты это называешь, охотников-то побольше, чем на твой жалкий суповой набор.
— Это просто потому, что после войны разведчиц осталось мало, — с притворным вздохом отозвалась Ута. — Вот девки и кидаются на первое попавшееся с голодухи, каким бы оно ни было.
Они принялись с завидным удовольствием отвешивать друг другу одну колкость за другой под негромкий смех остальных разведчиц, а Торн кивнула Раде головой на помост:
— Составишь компанию, Черный Ветер? Не терпится посмотреть на то, как танцуют в ваших краях.
— Составлю, первая, с удовольствием, — ответила та.
