– Ладно, джентльмены, – сказал Большой Дон, – мы хорошо поговорили. Приз сегодняшнего дня за самое ценное наблюдение принадлежит миссис Хаспел, которая сказала, что мистер Путин был заранее готов к нашей атаке. Что ж, отрицательный результат – тоже результат, а значит, мы будем играть вдолгую. Вы, Майк, наконец закроете рот и поедете в большое турне по нашим союзникам и некоторым нейтралам – например, Индии. Делайте что хотите, но против русских и китайцев все недолюбливающие их страны – от самых мелких до самых крупных – должны выступать единым фронтом. И в то же время миссис Хаспел пустит в дело свой план «Гидра», а мистер Шэнахэн подготовит все необходимое для того, чтобы быстро и без особых потерь эвакуировать наших парней с угрожаемых направлений. Пусть вместо американских парней с русскими воюют разные недоумки вроде украинцев, эстонцев, поляков, латышей, финнов, литовцев и молдаван. Если этих надолго не хватит, бросайте в котел венгров, чехов и словаков, немцев, японцев, а также всех прочих, кто подвернется под руку. Британцев оставьте на сладкое, но если припрет, то кидайте в дело и их. И никаких дезертирств. Вся Европа должна умирать за демократическое устройство и свободный рынок против кровавого диктатора Путина. Если под неумолимым натиском русских нам придется оставить передовые рубежи развертывания в Европе, эти земли должны отойти к Путину выжженными дотла, с разрушенной промышленностью и уничтоженным населением. А европейские капиталы, мистер Мнучин, вам следует принять у нас в Америке и приспособить их для спасения нашей системы от надвигающегося хаоса долговых неплатежей. Если мы сумеем это сделать – да поможет нам Бог – то будем гениями, а если провалимся, то нас назовут величайшими неудачниками в истории Америки.
1 сентября 1942 года, полдень. Рим, Италия и весь мир.
В шесть часов утра, ровно в третью годовщину начала Второй Мировой Войны в Европе итальянское радио начало свои передачи со звуков фанфар. Почтеннейшая публика, слушавшая радио в столь ранний час, испытала при этом чувство глубокого недоумения. Никаких побед в ближайшее, да и более отдаленное время, не предвиделось, русские армии стояли на пороге Италии, неудержимо продвигаясь по территории Албании, Греции и Черногории. Собственно, в Греции под контролем итальянской армии оставалось лишь несколько портов на побережье Ионического моря, откуда транспорт за транспортом потомки римлян переправлялись в порты Апулии и Калабрии. На севере, русские и их союзники югославы нанесли тяжелейшее поражение самодельному хорватскому государству Анте Павелича и осадили его столицу город Загреб.
Сам Павелич с несколькими ближайшими приближенными на самолете юнкерс-52 пытался бежать в Италию и далее в Испанию. Но над Адриатическим морем хорватский борт № 1 повстречался с советскими истребителями с закономерным итогом: хорватский экс-диктатор (раз бежал из страны, значит, уже «экс») и все, кто с ним был на борту, погибли при падении горящих обломков в воду. Впрочем, в Загребе осталось достаточно сволочи, к которой у победителей не может быть ни прощения, ни даже пощады (без Иосипа Броз Тито югославская юстиция будет к хорватской «элите» слегка пристрастна), так что бои за овладение этим стратегически важным пунктом будут яростными и кровопролитными.
Саму Италию теперь регулярно навещают «большие белые самолеты». На города они сбрасывают миллионы деморализующих листовок, а в лесисто-гористой местности, естественном обиталище гарибальдийских партизан, после их пролета с небес регулярно опускаются парашютные контейнеры с оружием и снаряжением для отрядов этих лесных бандитов. Теперь партизаны, собственно, уже не партизаны, а народно-освободительная армия освобождения Италии имени Джузеппе Гарибальди. У этой армии даже имеется свое временное правительство (возглавляемое товарищем Пальмиро Тольятти), признанное Советским Союзом и некоторыми другими странами, вступившими во вторую антигитлеровскую коалицию, то есть Румынией, Болгарией, Венгрией и Югославией.
И вот в такой ситуации, когда к самому дуче во-вот придут суровые люди, чтобы мозолистой рукой ухватить за потные причиндалы и спросить за все прошлые и нынешние прегрешения, по радио вдруг прозвучали фанфары.
– Слушайте все! – голосом диктора Джамбаттисто Ариста, говорило радио. – Сегодня ночью Большой Фашистский Совет окончательно отстранил от власти прогнившую Сардинскую династию и провозгласил нашего любимого дуче императором Второй Римской Империи Бенито Первым. Продажный экс-король, его жена-славянка их приспешники арестованы. Маршал Бадольо, задумавший совершить военный переворот, свергнуть нашего любимого дуче и сдать страну англичанам, сидит в тюрьме. Да здравствует император Бенито Первый, да здравствует Вторая Римская Империя!
