Адмирал Форбс тоже пережил налёт и успел, прежде чем преставиться, приказать дать СОС, чтобы хоть спасти людей, пока немецкие субмарины не добили ставшую лёгкой добычу. Ближайшим к месту катастрофы отрядом Ройял Неви к этому моменту были как раз авианосцы «Глориес» и «Фьюриес» с эскортом в дюжину эсминцев, так и не успевших соединиться с главными силами. Командующий отрядом отнюдь не был ни дураком, ни трусом. Он вполне отдавал себе отчёт в степени грозящей опасности, но, сопоставив произошедшее, оценив время и события, решил, что сможет успеть. К тому же немцы, положившись на разведку за счёт перелетевших в южную Норвегию Хе-111, обмишулились с пренебрежением к ПВО и были обнаружены авиадозором англичан как раз в тот момент, когда «церштёреры» заходили в атаку на главные силы Хоум Флита.
Давно уже сидевшие на английских аэродромах в полной боевой готовности эскадрильи торпедоносцев «Бофорт» получили приказ на немедленный взлёт. Момент, невольно подгаданный британцами, для немцев был наиболее неудачный. Последние «цвиллинги», вернувшиеся из боя с почти сухими баками, успели сесть и в воздухе удар отражать было попросту нечем. Казалось, что вот сейчас настал момент мести, сейчас уже не английские, а немецкие корабли будут гореть и тонуть, забирая с собой свои экипажи, но нет, надежды островитян оказались тщетны, а ожидания завышенны. Сколь недееспособной оказалась их собственная корабельная зенитная артиллерия против пикировщиков, настолько же эффективной показала себя германская. Англичанам удавалось сбить считанные единицы «налётчиков». Атакуя в свою очередь, они имели мало шансов вернуться на свои базы. Эскадрильи, вышедшие на немцев первыми, пытались прорваться к авианосцам и карманному линкору, игнорируя идущие в ордере ПВО-ПЛО эсминцы и крейсера. Из этих не вернулся на базу никто. Следующие волны торпедоносцев, видя гибель товарищей, влетавших в снопы трассеров невероятно скорострельной МЗА, благоразумно атаковали, прежде всего, эскорт. Среди них нашлись умники, успевшие бросить торпеды с максимально возможной дистанции и смыться, пока зенитки рвали на части их товарищей. Одна из таких шальных торпед попала в ЭМ «Антон Шмитт», команда которого не заметила атаку и пенный след за корпусом вовремя уклонившегося систершипа. На корабле был искорёжен нос, но он остался на плаву и смог своим ходом вернуться на родину. А из 63 торпедоносцев домой вернулись лишь 14. Не принёс англичанам пользы и удар самолётами Авиационного командования, нанесённый часом позже. «Веллингтоны» в плотном строю и с большой высоты отбомбились, фактически, на удачу, но она улыбнулась не им, а немцам. Среднекалиберные зенитки смогли ссадить пять экипажей, а взлетевшие «цвиллинги» довершили разгром. Из этого налёта в родную Британию не вернулся никто.
Иллюзия безнаказанности, овладевшая немцами, не могла не привести к ошибкам и просчётам. Лаптёжники с эрзац-авианосцев, пока истребители-бомбардировщики разбирались с «Веллингтонами», успели слетать на бомбёжку колонн французов, расширяющих плацдарм у Ставангера, и вернуться. Ведь конвой транспортов шёл всего лишь в каких-то 25–30 милях от норвежского берега. Поэтому Ю-87 и вылетели первыми, как только мальчики Дёница, подойдя к точке гибели линейной эскадры, обнаружили в ней авианосцы с эскортом. К этому времени подводники Кригсмарине уже успели убедиться, что их «винтовка сломана», торпеды являются не оружием, а балластом, поэтому сами атак предпринимать не стали, вызвав авиацию. Лётчиков люфтваффе не смутило, что их новой целью являются авианосцы. Считалось, что истребители на них выбиты, остались считанные единицы, малоопасные для плотного строя бомбардировщиков.
На деле же, в районе гибели линейной эскадры в воздухе оказалась эскадрилья Харрикейнов. Первый лорд Адмиралтейства Уинстон Черчилль был до глубины души возмущён тем фактом, что атаки флота Её Величества происходили в пределах радиуса действия истребителей с аэродромов Шотландии и уже после первого налёта стал требовать от Истребительного авиационного командования выделить силы для прикрытия эскадры. Даудинг был отнюдь не против, но эскадрильи Харрикейнов, базировавшиеся там, как раз находились в Розайте, в порту, в процессе погрузки на авианосцы и, конечно, вылететь не могли. Пока бюрократическая машина провернула свои шестерни, пока вверх, вниз, по горизонтали, прошли приказы и доклады, пока эскадрильи из Южной Англии перелетели на северные аэродромы, пока нашли для них самолёты-лидеры, поскольку сухопутные лётчики не умели ориентироваться над морем, линейные корабли спасать было уже поздно. Тем не менее, авиация была всё же выслана, для прикрытия авианосцев. Из 16 Ю-87, вылетевших на задание, уцелели всего трое и то только потому, что англичане боялись, чтобы не заблудиться, слишком удаляться от своих кораблей и кружившего над ними лидера — «Бофорта».
