Причём мало было после ссоры с родителями или, скажем, с любовником сигануть в омут с моста. Чаще всего в критический момент появлялся невысокий мужчина в капюшоне и с горестным криком «Куда?!» выволакивал несостоявшегося самоубийцу на берег. Потом, в зависимости от возраста и пола, предлагал банку газировки, стакан кофе, сигарету или бутылку вина на двоих, выслушивал все беды и печали, изрекал что-то мудрое и, похлопывая по плечу, уводил подальше от реки. Но случалось, что уходить действительно было некуда или на душе у человека скребли радиоактивные кошки таких размеров, что больше уже туда ничего не помещалось.
И тогда – очень-очень редко – Кёнвальд предлагал остаться.
Наутро у кого-то прибавлялось седых волос: трупы река выносила исключительно в людные места. А на берегу появлялась молодая ива – с дурной привычкой лунными ночами обращаться в деву в белых одеяниях и с тяжёлым посохом.
– Или, что бывает гораздо реже, прям раз лет в десять, – дуб, – закончила Уиллоу повествование, не глядя запихнув газету в ящик дома номер тридцать один. – Парни всегда становятся дубами, что с ними ни делай. И человеческий облик они очень редко потом принимают… Зато силищи у них немерено.
– Ты их видела? – осторожно уточнила Тина.
Дом-с-репутацией уже показался за поворотом; как всегда, на исходе дистанции сил и воздуха начинало не хватать, а тоска по горячему душу и завтраку становилась неодолимой.
– Не только видела! – смешно наморщила нос Уиллоу. – Когда у нас дома шкаф сломался, один из этих дубов пришёл и починил его. Молча. Типа потому что я… э… потому что я из особого рода, со способностями, а Кённа начал меня уже учить, – невнятно объяснила она, всем своим видом показывая, что не желает распространяться на эту тему. – Вообще когда посреди ночи плечистый парень в белом стучится посохом в твою дверь, аккурат когда ты пытаешься присобачить на место полку… Ну, с непривычки может и крыша протечь. А, но вот с девочками-ивами я часто тусуюсь, они клёвые, – добавила она поспешно. – Они, знаешь, такие… Река словно взаправду все их печали уносит. Они становятся очень ровными, улыбчивыми такими, храбрыми, как будто самое страшное уже произошло, бояться больше нечего.
Тина хотела пошутить в ответ, но вдруг вспомнила о погибшей жене Йорка, об Эмми. Мисс Рошетт сказала однажды, что женщина пропала без вести, удалось найти только сумку на берегу реки. Детектив считал, что Эмми убил Джек Доу…
«Но, может, ей удалось спастись? – пронеслось в голове. – Что, если Кёнвальд дал ей убежище?»
– Слушай, – неуверенно позвала Тина, когда Уиллоу припарковывала велосипед у порога. – А ты знаешь этих ив по именам? Нет среди них девушки по имени Эмми? Она года два назад пропала.
– Наперечёт не знаю, при случае спрошу, – легкомысленно пообещала Уиллоу и подхватила выбежавшую навстречу Юки, белую и пушистую подлизу. – А сейчас меня надо кормить! Я расту. И вообще, мне сегодня много сил понадобится.
– Почему? В школе контрольная?
Девчонка мотнула головой, ссаживая кошку в холле, и скрестила руки на груди.
– Нет. Мне просто приснился сон, что ты стоишь в воде по горло. А это как-то хреново выглядит… Но не бойся. Я с тебя сегодня глаз не спущу.
– Спасибо, – растерянно поблагодарила Тина.
Уже потом, после восхитительно горячего душа, за завтраком она пообещала себе, что хотя бы сегодня не будет никуда влипать, оставив проблемы на выходные.
Мысль о том, что никогда и никому такие обещания сдерживать не удавалось, она старательно гнала прочь.
Традиционно пятница была в библиотеке наполовину выходным днём, по крайней мере, для самой прекрасной трети коллектива. Но сегодня Аманда преподнесла всем сюрприз, сообщив, что готова задержаться. Причём озвучила эту шокирующую новость не когда-то, а с самого утра, за первой чашкой чая.
– Золотце моё, ты себя хорошо чувствуешь? – поинтересовался Пирс ласково, и на лице у него на мгновение появилось выражение искренней тревоги. – Дома всё хорошо?
Аманда – сегодня в белом платье с крупным цветочным принтом – отпила из чашки с таким лихим видом, словно там неразбавленный коньяк был, и ответила:
– Вполне. Всё чудесно. Я тут… А, ладно, вы так или иначе скоро узнаете… В общем, я вам раньше, чем Мине, говорю. У меня будет ещё один маленький.
Пирс даже застыл, выгнув бровь: мол, я не ослышался? Дождался кивка – и ослепительно улыбнулся.
У Тины же все мысли о паранормальщине вылетели из головы. Замаячила восхитительная перспектива тянуть на себе несколько месяцев всю работу в одиночку. Удалось выдавить только:
– Слушай, мои поздравления!
– Аманда, дорогая, как я рад! – за двоих просиял Пирс. – Поздравляю вас с Доном! Ты ему рассказала?
– Первому, – кивнула она и замялась. – На прошлой неделе, после… Когда чайник взорвался. Я тогда испугалась, что что-то не так пойдёт, ну и… В общем, Дон решил меня поддержать. И подарил мне машину.
– О, поздра…
