Все эти вещи я относил к воротам погрузки и складировал в коридоре. У меня оставалось достаточно фильтров для небольшого исследования школы, тем более в голове промелькнула одна занятная идея. Я подошел к дверям, возле которых валялась вывеска «Малый спортивный зал» и, навалившись плечом, достаточно легко вышиб одну створку. К запустелым коридорам школы я как-то незаметно привык, но спортзал произвел на меня крайне гнетущее впечатление. Хоть туман и скрадывал большую часть звуков, стук моих шагов по деревянному покрытию гулко разносился по помещению, размеры которого терялись в желтой пелене. Туман почему-то не был здесь однородной массой: где-то он стоял, густой и оранжево-желтый, где-то бледнел и разливался едва различимыми золотистыми клубами. Из-за этого казалось, будто в зале кто-то двигается, будто продолжается незаконченный урок физкультуры. Мои глаза видели, как один из учеников выполняет какое-то акробатическое движение, а весь класс темной массой стоит на заднем плане и наблюдает. Сознание легко подкидывало ушам несуществующий шелест десятка перешептывающихся ртов, скрип подошв спортивной обуви по полу, и будто вот-вот раздастся резкий свисток и грозный голос спросит, что я здесь делаю. Решив не задерживаться и не мешать сердитому учителю вести урок, я быстро прошел в другой конец зала и нашел дверь с табличкой «Снарядная». Пришлось немного потрудиться, чтобы ее открыть, я уже собирался идти к Машине за гвоздодером, когда дверь все-таки поддалась.
Через пару минут я выходил с двумя сетками, нагруженными полуспущенными футбольными и баскетбольными мячами, ракетками, прыгалками и прочими спортивными вещами. Карманы куртки раздувались от теннисных мячиков.
Вернувшись в столовую, я подошел к воротам и хотел толкнуть их ногой, но мое внимание привлекли звуки, раздававшиеся снаружи, со стороны припаркованной Машины. Это были голоса двух или трех человек. Меня прошиб холодный пот. Медленно положив сетки на пол, я так же медленно и тихо приоткрыл дверь, на ходу вынимая из кобуры обрез.
Возле Машины действительно стояло трое мужчин в старых противогазах и простых полотняных куртках и довольно громко переговаривались между собой. Оружия, как я ни всматривался, при них не увидел.
— У меня лет сорок назад такая была. Неубиваемая тачка!
— А железа-то, железа наварено! Прям танк, а не автомобиль.
— Водила, кажись, в школу полез. И чего он там ищет? Столовку поди уж давно разобрали.
— За знаниями полез!
Все трое заржали. К Машине они не подходили, держались на расстоянии, и я немного расслабился, хотя обрез не убрал. Подумал немного и решился:
— Эй, мужики! Я — водила. Есть разговор! — я крикнул, выглядывая из-за двери, готовый в любой момент отпрянуть в коридор
Они разом повернулись на крик, но как-то лениво, без испуга. Никто не сделал даже попытки вытащить оружие.
— Есть разговор — говори! — резонно заметил один. — Чего прячешься? Выходи — потолкуем. Выходи, не бойсь, мы не разбойники.
Я медленно вышел, держа обрез навесу и жалея, что это не обещанный мне Максимом Максимычем калаш. Но при виде даже такого оружия в моих руках все трое напряглись.
— Эээ, браток! Давай без глупостей. — продолжал все тот же тип, миролюбиво поднимая пустые руки. — Мы зла не желаем. Вообще ехали мимо, увидели тачку, захотели посмотреть.
— Говорил тебе, Саныч, что дурацкая идея. — зло и испуганно обратился к нему второй, тоже поднимая руки. — А ты: «гляди, гляди! Как у меня была!» Грохнет нас щас тут ни за нахер. Эй, вы чего, городские, все тут такие нервные? — это адресовалось уже мне. Третий молчал, но руки поднял тоже.
— А вы откуда? — спросил я, проигнорировав вопрос.
— Да недалече, ермолаевские мы. Из деревни Ермолаевки.
Я прикинул. Ничего себе «недалече», больше сорока километров от города. Ну отсюда тридцать пять.
— Зачем в город приехали?
— Торговлей вот решили заняться. Слыхали, вы тут крыс, кошек едите. А мы вам свинину привезли, сало там, потроха, овощей немного. Слушай, да опусти ты ствол, безоружные мы!
Я опустил руку с обрезом, они, помедлив, тоже.
— На чем приехали?
— На повозке.
— На какой повозке?
Тут я разглядел сквозь туман большую прямоугольную постройку на четырех колесах, стоявшую на дороге возле школьного забора. В нее была запряжена грязно-белая лошадь. Лошадь! Я не видел этих животных лет двадцать, еще даже до тумана. Это было настолько удивительно и неуместно, что я сначала не поверил глазам, подумав, что галлюцинации из спортзала продолжаются.
— А ты, браток, видать, местный. Подскажешь, куда нам теперь двигать? — в разговор вновь вступил первый, которого назвали «Санычем».
Угрозы вроде они не представляли. Чего бы не подсказать?
— Вы по этой дороге не доедете. Вам на Рынок ресурсов надо — есть у нас одна, самый крупная в городе торговая точка. Сейчас прямо с полкилометра проедете, потом направо повернете, на перекрестке. По той улице уже до центра города сможете доехать. Не заблудитесь. Но в сам центр не суйтесь, там отрава почти концентрированная. Попутно у жителей дорогу спросите, там они чаще встречаются.
