— Я знаю, что ты сейчас думаешь. Мол: «С этой старой ведьмой плохо обошелся ее дракон, и теперь она обозлилась на весь мир, пришла сюда, чтобы испортить мне жизнь». Ты считаешь себя правой. А своего Сэма — безгрешным, неприкасаемым. Ты решила выспросить меня, так как я, по твоему мнению, задумала какую-то интригу и хочу помешать вашему безграничному счастью. Из зависти, конечно. И из природной злобы. А может быть, не из природной, а в силу испорченного тяжелой жизнью характера. «Если с ней поступили нечестно, это не повод становиться стервой. И это совсем не значит, что со мной может случиться нечто подобное». Но послушай, девочка, я давно, слишком давно, вышла из того возраста, когда личная обида является основным мотивом. Да, меня когда-то предали. Да, я когда-то смогла выжить вопреки всему. И не только выжить, но и стать достаточно сильной, чтобы противопоставить себя моим врагам. Но как бы там ни было, руководят мною не только личные мотивы.
— Ты за мир во всем мире? — грустно усмехнулась Лера.
— Я за войну. С драконами. Выживая, я побывала там, где тебе и не снилось, и видела то, чего тебе никогда бы ни пришло в голову. Я наблюдала множество историй собственными глазами, не говоря уже о прочитанных в древних книгах, об услышанных из чужих уст. И ни в одной, поверь, ни в одной из этих историй, дракон не становился благом для человека. Все что им нужно — твой огонь.
— Ты уже говорила. Я устала это слушать.
— Тебе нужны факты? У меня они есть.
— Так предоставь, — с вызовом сказала Лера, вскинув подбородок.
— А чему ты поверишь? — Мэйр смотрела в упор, насмешливо и пронзительно.
— Своим глазам.
— Другого ответа я не ждала. Тогда пойдем.
— Куда?
— Прогуляемся в другое измерение.
— Что?.. — Лера опешила от неожиданности и быстро ответила: — Нет, я не могу.
— Дай угадаю, почему. Твой дракон сказал, что маяк должен оставаться на берегу?
Лера с ужасом посмотрела на гостью и промолчала.
— Именно поэтому он не может взять тебя с собой в путешествие? Именно поэтому ты приговорена к одиночеству и ожиданию? Ты можешь верить в эту чушь. И дабы не травмировать твои нежные чувства к нему, я скажу так: небольшая прогулка Сэму не повредит. Ты вернешься раньше, чем ему понадобится твой сигнал для возвращения.
— Почему я должна верить тебе?
— Ах, какой банальный вопрос! Ты ничего мне не должна. Только себе. Я могу показать тебе другой мир. Не хочешь — не смотри.
— Послушай, Мэйр! Я вижу тебя второй раз! И мы далеко не в тех отношениях, чтобы доверие рождалось само собой. Я буду последней дурой, если позволю вот так просто увести себя в неизвестность, без всякой страховки и возможности вернуться.
— Ты думаешь, в моих планах твое похищение?
— Я думаю, что совершенно не знаю твоих планов!
— Похоже, ты никогда не решишься, — Мэйр вдруг резко наклонилась вперед и схватила Леру за руку.
Та вскрикнула, вырвалась, сцепила зубы и хотела было указать сумасшедшей на дверь, как вдруг… поняла, что они не в замке…
Они стояли на поросшей травой возвышенности — что-то вроде холма, внизу простиралась широкая долина, где располагалось поселение. Большая деревня, одноэтажные деревянные домики, грунтовые дороги. Огороды и поля. Неподалеку паслись овцы и коровы.
— Как ты посмела?.. — зашипела Лера на свою спутницу.
— Не нервничай. Я приняла решение за тебя. Теперь нет смысла ругаться или злиться. Ты не знаешь, как вернуться, понятия не имеешь, что это за мир. И у тебя один выход — довериться мне. Хотя бы в вопросе возвращения. Не бойся, все будет быстро.
— Где мы?
— В одном из миров, где драконы — обычное дело. Их видят так же часто, как у нас — самолеты. А погибают от них примерно столько же народу в год, сколько пользуются услугами аэрофлота. Этот мир богат на Указывающих. Практически каждая третья может стать «избранной», — Мэйр особенно выделила это слово, растягивая губы в неприятной улыбке. — Ты знаешь, что ценно для дракона в Указывающей? Нет?
Лера не хотела ей отвечать, она судорожно искала выход из создавшейся ситуации.
— Эмоции. Любовь. Надежда. Вера. Привязанность. Удивление. Чем больше ты испытываешь эмоций, тем ярче горишь. Но ведь не обязательно, чтобы это были положительные эмоции. Будь ты смертельно испугана, запылаешь ничуть не хуже, чем от избытка любви. Думаешь, к чему я это? А к тому, что сейчас произойдет. Наслаждайся зрелищем. — И она взмахнула рукой в неопределенном направлении.
Лера раздраженно тряхнула головой. Наверное, никогда раньше она не чувствовала себя такой беспомощной. Что-то привлекло ее внимание — темное пятно на горизонте, которое быстро увеличивалось в размерах.
— Что это? — она покосилась на Мэйр. Та лишь криво ухмыльнулась.
Пятно стремительно превращалось в нечто огромное и крылатое. И Лера с удивлением подумала, что никогда раньше на видела дракона так хорошо — при дневном свете, на открытой местности. Огромный, величественный, невероятно опасный, его вид одновременно приводил ее в безудержный восторг и вызывал леденящий ужас.
