Искусство мага строилось на трех китах. Первый — это умение точно и правильно сформулировать магический приказ, что включало в себя знание заклинаний, ритуалов, печатей, законов, по которым эти формы приказов составляются, понимания, что и в каком случае лучше применить, доступ к базе накопленных другими магами знаний и способность воспринимать и запоминать эти знания. Высшим пилотажем в данной части магического искусства являлась способность не просто применять чужие формулы, но и составлять свои собственные с нуля. Когда-то Лера думала, что это все, и стоит ей изучить как можно больше заклинаний и ритуалов, научиться составлять свои, как она станет непревзойдённой магичкой. Да вот только никакой магический приказ не заработает сам по себе. Ты можешь быть программистом от бога, знать все о языках программирования, серверах, защите информации, можешь быть способным создать такой искусственный интеллект, который заменил бы всех работников банковской системы во всем миру, да только смысл всего этого, если компьютер не подключен к электрической и интернет сети.
Так и с магией, чтобы от первого «кита» был толк, нужно, чтобы рядом лежали, ну или там… плавали, два других.
Вторым китом можно назвать умение получать и аккумулировать магическую энергию, которая по проводам не бежит и не на специальных станциях рождается. Третьим — силу воли, не имея которой можно вообще не браться за магию.
Мэйр активно развивала у своей ученицы умение поглощать знания и составлять заклинания, совершенно не рассказывая ни о том, откуда брать энергию, ни как ее контролировать. Энергию для своих магических потуг Лера получала в уже готовом виде, не задумываясь о ее происхождении. А силу воли почти не использовала, почти превратившись в маго-наркомана, которого контролирует сила, а не наоборот.
Лера вдруг ойкнула, провалившись по пояс в яму, наполненную грязной водой, и ей пришлось прервать свои размышления, сосредоточившись на более насущных проблемах. «Я так далеко не уйду» — сердито подумала она и принялась вспоминать основы левитации. С теорией никаких особых проблем не возникло, она повторила практически весь курс и проговорила вслух основные заклятия, еще вылезая из ямы, а вот с практикой… Энергия приходила рывками, а не постоянным потоком, приходила и тут же развеивалась. В те короткие мгновения, когда Лере удавалось удерживать магию, девушка поднималась на высоту где-то трех-пяти метров, а затем стремительно падала, стараясь не орать на весь лес от страха. К счастью новая волна магической силы подхватывала ее у самой земли и снова поднимала в небо. Так она и продвигалась, словно та неадекватная ворона из известного анекдота, на одном, считай, упрямстве.
— Я птица большая… Я птица сильная… Я долечу!.. — бормотала Лера, отплевываясь от дождевых капель, веток и грязи и безумно посмеиваясь время от времени. — Видел бы ты меня сейчас, добрый доктор Вронский. Ни за что бы не выписал!
Гроза потихоньку начала сходить на нет. Молнии полыхали где-то далеко, а гром уже не стрелял из пушки, а просто ворчал. Спокойный затяжной дождь сменил ливень. Суше не стало, но зато, можно было хотя бы нормально дышать и видеть дорогу перед собой.
Что-то внутри всколыхнулось, разгораясь ярким пламенем, и Лера, понимая, что это Сэм снова хочет пробиться к ней, сцепила зубы, отодвинула в сторону эмоции и воспоминания. «Прости меня… Сэм… Прости».
Лес кончился очень резко, сменившись широким полем засаженным неизвестной Лере культурой, которая вполне могла оказаться какой-нибудь обычно земной гречкой, но в агрономии Лера смыслила еще меньше, чем в магии. Справа от нее, метрах в двухсот-трехсот, у самой кромки леса возвышался резной деревянный столб, разукрашенный в лучших традициях шаманизма. Со своего места Лера, кажется, даже разглядела какие-то черепа. Столб был выше самого высокого дерева в этом лесу, и не заметить его было довольно сложно. Девушка кивнула сама себе и решительно зашагала к этому монументу, не переставая оглядываться по сторонам.
— Ну и где она, эта помощь? — сердито спрашивала Лера, стоя перед столбом и уперев руки в бока, со стороны казалось, что она разговаривает с одним из черепов, которые жуткими гирляндами украшали деревянное творение неизвестных мастеров. Девушка оглянулась вокруг, очередной раз осматривая ничуть не изменившуюся за последние полчаса картину: поле, с колыхающейся от ветра травой, доходившей Лере до колен. Ряд деревьев-великанов. Соломенное пугало напротив столба, самое обычное, в потрепанном старом пальто, с безыскусно намалеванными глазами и ртом. Такое пугало могло украшать любое поле Земли в прошлом-позапрошлом веке, может быть где-то и до сих пор стоят подобные ему.
— Вот лес. Вот поле. Вот столб. Помощь где? И куда мне теперь идти? — спросила Лера на этот раз у пугала.
— А что тебе, дорогу, выложенную желтым кирпичом, подавай? — совершенно неожиданно ответило то, отчего Лера взвизгнула и отпрыгнула в сторону, даже немного подлетела, подсознательно использовав левитацию.
