— И? — он вопросительно посмотрел на Леру.
— Столб. Здесь было условленное место встречи, — вздохнула она. — Что дальше?
— Дальше замок Флиаф.
— Ну так идем! — сердито фыркнула Лера и быстрым шагом устремилась по полю прочь от столба. Метаморф не сдвинулся с места. Лера остановилась. Подавила в себе желание его задушить. Зарычала, сжав кулаки. Оглянулась. — Ну? Идешь?
— Куда?
— Ты не собирался меня сопровождать в замок?
— Собирался.
— Так чего ты ждешь? Или замок в другой стороне? — она снова почувствовала себя дурой.
— Я не знаю. Может и в той, а может и в этой.
— Тогда в чем твоя помощь, черт тебя побери?! — Лера вернулась и подошла к нему вплотную. Желание придушить все-таки не удалось подавить полностью.
— Я должен помочь тебе туда попасть. Но ты этому активно сопротивляешься.
— Каким образом?
— Ты уходишь.
— Я направляюсь! Чтобы куда-то прийти нужно идти! Понимаешь? А что собираешься делать ты?
Метаморф пожал плечами, приблизился к столбу и… что-то сделал… Что именно, Лера не поняла. Со стороны казалось, что он просто ударил столб кулаком. Резким прямым ударом. Смотрел он при этом все время только на Леру.
Столб заскрипел. Лера испуганно отступила, глядя, как эта махина начинает разворачиваться. Но самое странное, что вместе со столбом поворачивалась и земля. Лере начал доходить смысл происходящего. Это телепорт! Столб способен перенести ее в замок в мгновение ока, не надо никуда идти. И вместе с осознанием пришел страх: ей предстоит сделать это сейчас… прямо сейчас!
Страх нарастал, непроизвольно превращаясь во внутренний огонь, и далекий голос Сэма зазвучал громко, как никогда.
— Нет! Пожалуйста! Нет! Не сейчас!.. — бормотала Лера.
Она зажмурилась, схватилась за стоящего неподвижно метаморфа, согнулась, шепча:
— Не надо, Сэм… Нет… Все хорошо…
Сердцебиение удалось успокоить с огромным трудом, погасить внутренний огонь оказалось почти нереальным. Откуда-то из других неведанных миров к ней прорывался Сэм, и сдержать его, для Леры стало самым трудным, из всего что она когда-либо делала в жизни.
Метаморф смотрел на нее с любопытством. И молча, за что Лера была ему благодарна. Когда скрип и движение земной поверхности завершились, окружающий пейзаж коренным образом изменился. Здесь уже не было ни леса, ни поля, ни крыши далекого дома Мэйр на холме, вместо этого перед Лерой предстал замок, огромный, готически-мрачный, возвышающийся, будто каменный исполин, окруженный черными грозовыми облаками. Здесь гроза еще не прошла, молнии лупили изо всех сил, а раскаты грома оглушали.
Метаморф потянул Леру за руку куда-то вниз. Она потеряла равновесие, понимая, что падает и сейчас ударится об землю. К ее удивлению сила удара оказалась намного слабее, чем ожидалось, она уперлась руками в грязь, посмотрела на них… и не узнала. Вместо рук были маленькие серые лапки.
— Что за черт! — воскликнула девушка, но вместо слов вышел какой-то писк.
Она оглянулась на метаморфа, на нее смотрела огромная крысиная морда.
— Бежим! — сказал он и нырнул куда-то под землю.
Начался бешеный бег. Кочка. Прыжок. Кочка. Попорот. Туннель. Камень. Щель в кладке. Нырок. Прыжок.
Несмотря на все опасения, Лера ни разу не врезалась в стену и не покатилась кубарем. Все время, пока они с метаморфом неслись по подземельям, Лера мечтала только об одном — остановиться и отдышаться, но? когда крыса, бегущая впереди наконец-то чуть сбавила ход, Лера поняла, что этому телу совершенно не требуется восстанавливать дыхание. Надо бы спросить, где они находятся и каков план. Лера нагнала метаморфа и сердито потребовала:
— Пи-пи-ииии! Пииии! — как она ни старалась, а слова из ее новой зубастой пасти не выходили.
Тем не менее спутник ответил вполне себе по-человечески:
— Бегать в теле крысы научиться не трудно. Крысы бегают по земле, люди тоже бегают по земле, а на двух или на четырех ногах — разница-то не велика. А вот разговаривать… Тут, прости, нужно лет пять учиться.
— Пи! Пи! Пи! — свирепо запрыгала вокруг лишенная дара речи Лера.
Крысиная морда метаморфа расплылась в довольной ухмылке.
— В принципе, — медленно сказал он, — то, что ты не разговариваешь не так уж и плохо. Для меня. Ты не сможешь со мной спорить, и тебе придется во всем меня слушаться. Идеально!
— Пи-и-и!!!
