В сердце Кати родилась жалость к этим людям, которых она даже толком не знала. Она часто всех жалела, это являлось таким же свойственным ей чувством, как патриотизм и ревность. Катина жалость приходилось отнюдь не сестрой презрению, а скорее, дочерью её доброте. Она жалела Климовых ещё и потому, что их единственному сыну наплевать на их смерть. Этим и зацепила история. Когда-то Костя ей нравился — то были первые симпатии девочки-подростка к новенькому в классе, — а теперь она испытывала к нему даже уже и не отвращение, а ненависть, причём такую, которая не превратится в любовь, ведь шага до неё не существовало.
Ваня и Катя наконец дошла до дома, где их встретили Вова и Оксана.
— Мы прямо заждались! — воскликнул с шуткой Вова. — Я уже постарел.
— Да, вижу, — сказал Иван. — До магазина дойдёшь?
— Если там не продаётся пиво — нет, — улыбнулся тот.
— Пьяница.
— Ну пошли, что ли!
— А куда? — поинтересовалась Катя.
Ответила ей Оксана.
Центральный парк находился в двух километрах. Возле него стояло уютное кафе со столиками под открытым небом. Внутри многолетние дубы и клёны возвышались над головами, повсюду стояли клумбы с чарующими запахами. Семьи и парочки со счастливым видом плавали в лодках по испещрявшей территорию речке. Ивана не покидало чувство, что он уже ходил когда-то по этому красивому месту.
По дороге Катя рассказывала сестре всю историю про родителей Кости.
— Не, я знала, что он такой, но не настолько же, — выслушав, говорила Оксана. — А помнишь, ещё когда-то ко мне клеился…
— Кто это к тебе клеился? — спросил Вова.
— Не обращай внимания, — ответила Оксана.
— Неудачник один, — добавила Катя. — Он тебе и в подмётки не годится.
Иван тихо сказал Вове, чтобы две сестры не услышали:
— Это не неудачник. И не смотри на неё так. Это подлец один, каких свет не видывал, так что лучше и правда не обращай внимания.
Иван посмотрел направо от главной аллеи и увидел небольшую рощу с полянкой посередине. На долю секунды ему показалось, что он стоит там, деревья вокруг выше, небо дальше, а ростом он по пояс себе нынешнему. Но сладкое дежавю мгновенно растаяло.
Они уже около получаса гуляли по парку и вот дошли до магазина, где Оксана хотела купить книжку про легендарные артефакты для работы в Институте Магических Исследований (ИМИ).
— Есть три книжки разных авторов об этом, из тех, что мне известны, — сказал Иван. — Какую ты хочешь?
— Я не знаю, — ответила девушка. — Зайду — посмотрю, что есть.
И она отправилась в застеклённое помещение, не закрыв дверь.
Катя, стоявшая в обнимку с Иваном, повернулась к Вове.
— А ты почему с ней не пошёл? — настороженно поинтересовалась Катя.
— Я сейчас…
Вдруг его речь оборвалась, а глаза приняли такую форму, как будто он увидел скелет грифоносфинкса.
— Что с тобой? — спросил Иван.
— Тебе нехорошо? — забеспокоилась Катя.
— Либо я сбрендил, — промямлил Володя. — Либо у меня глюки…
Парочка обернулась. Метрах в десяти от них на землю спускалась девушка лет тридцати, среднего роста, в скромной, но со вкусом одежде и с рыжими волосами. Не трудно догадаться, что это появилась принцесса Борсии Дарья.
Катя ахнула. Иван, не совсем понимающих происходящее, повернулся к Вове. Тот наконец захлопнул рот и приготовился к разговору с важным человеком. Иван перевёл взгляд с друга на свою девушку. Выражение Катиного лица передавало очень странные чувства. Во-первых, интерес, во-вторых, удивление, в-третьих, оттенок восхищения. Катя в первый раз видела Дашу вживую.
Принцесса же приземлилась на землю и заметила, что Иван обнимается с девушкой. При этом зрелище в её сердце точно невидимая рука вонзила кинжал с ядом. Однако это никак не отразилось ни на одном мускуле её тела, и даже в глазах мало кто мог это углядеть. Она подошла ближе.
— Добрый день.
— Добрый день, ваше высочество, — вымолвил Володя. — Как ваши дела?
— Хорошо, — спокойно ответила принцесса. — Не ожидала вас, Иван, и вас, Владимир, здесь увидеть.
— Мы тоже, — сказал Ваня, а затем добавил, глядя как Даша с немного злым любопытством поглядывает на Катю. — А это моя невеста — Екатерина Мулина.
— Очень приятно, — сказала принцесса.
— Мне тоже, — ответила Катя. — Для меня честь общаться здесь с вами.
— Простите, — начала Дарья, — вы случайно не дочь нашего доблестного гвардейца Виктора Мулина?
— Да, это я, — улыбнулась Катя принцессе.
— А ты в курсе, что твой отец стал героем в Аргамии? — Даша произнесла это с выражением, но только Иван, которому казалось, что он знает её дольше остальных, почувствовал, что это оно поддельное. А Даша продолжала: — Он спас ту девочку, о которой сейчас пишут все газеты. — На лице Даши появился отблеск улыбки, а вернее, она так улыбалась, когда причиной становились не смех и веселье, а что-то вроде гордости и радости.
— Оксана Хмельная, — подхватила Катя.
— Она самая, — Дарья повернулась к Ивану. — А почему вы, Иван, не рассказывали мне про свою невесту?
— Думал, — отвечал тот, — что вам это будет неинтересно.
Ивану показалось, что он что-то не то ляпнул. Катя усмехнулась.
— Действительно, — улыбнулась она. — Что во мне интересного?
