Они шли по проселочной дороге, щурились от яркого солнца, разговаривали и ели яблоки, которых набрали по пути в одном из садов. Яблоки были сладкие и сочные, беседа, как, впрочем, и всегда у них двоих, протекала увлекательно и легко, а в результате и само путешествие не отнимало много сил.
Ближе к вечеру воин с подругой вошли в деревню. Бардуран оказался довольно крупным поселением на берегу безмятежной реки, с домами из камня, большим количеством людей на улицах и весьма солидной по размерам рыночной площадью, где плотно располагались различные торговые лавки, а таверн, как им рассказали, в деревне было целых три.
Кот не стал долго выбирать из их числа, и они с Тай открыли дверь ближайшей. Поселив уставшую в дороге подругу в номер и оставив под ее присмотром посылку вместе с прочими вещами, воин отправился к торговым рядам. Там он купил кое-какой еды и узнал, где можно приобрести лошадей. Ему дали адрес хорошей конюшни. Разговорившись с продавцом одежды, Кот достал из сумки кусок пергамента и развернул его, показав собеседнику.
– Не подскажете, чей это герб?
Торговец какое-то время с любопытством рассматривал изображение, а затем отрицательно покачал головой.
– Не знаю, – он перевел взгляд на Кота. – Не наш точно. Я вроде бы с символикой всех рыцарских домов в округе знаком, но этот герб мне ни о чем не говорит. Попробуйте расспросить Томаса Хоппера, владельца таверны "Болтливый попугай". Он вроде бы интересуется геральдикой и прочими мудреными науками.
Кот поблагодарил продавца и направился в конюшню. Она находилась недалеко от торговых рядов, на второй по величине улице Бардурана. Потратив примерно с полчаса, воин подыскал подходящих лошадей для себя и Тай. Расплатившись с хозяином, Кот спросил о загадочном гербе и его. Однако и владелец конюшни не смог ничем помочь, разве что вспомнил, как однажды разговаривал с неким знатным покупателем. Тому потребовалось поменять уставшую в пути лошадь.
– Когда я снимал с кобылы седло и остальную сбрую, чтобы одеть на свежего скакуна, обратил внимание на герб в нижней части седла, – рассказал хозяин. – Так вот он был похож на тот, что на вашем рисунке.
– Спасибо, – сказал Кот. – А не помните, куда держал путь тот вельможа?
– Куда-то на север, в горы, – махнул рукой коневод. – Туда, точно!
"Ну, по крайней мере, наши предположения, что владельца герба необходимо искать по пути в Стурдаллен, получают подтверждение", – подумал Кот, выходя во двор и поворачивая в сторону таверны, где он оставил Тай. Стоило еще зайти в "Болтливый попугай", однако тащиться через всю деревню ему сейчас не хотелось. Усталость накрыла даже его, хотя Кот от многих слышал фразы, что он железный. Сейчас ему больше всего на свете хотелось выпить пару кружек доброго вина и лечь спать.
Передышка к тому же выглядела необходимой, поскольку завтра компаньонов ожидало непростое путешествие по горам с конечной точкой в Стурдаллене, до которого было три дня пути. И еще воин никак не мог избавиться от мысли, что дело, ради которого они с Тай и отправились в дорогу, как-то вдруг начало отходить на второй план. Если подумать, пока что ничего из ряда вон выходящего не случилось, однако интуиция подсказывала Коту, что эта история с таинственной посылкой, начавшаяся столь безобидно и буднично, может получить весьма неожиданное продолжение в самое ближайшее время.
Когда уставший Кот ввалился в таверну, там собралось уже с десяток посетителей. Окинув взглядом погруженное в полутьму помещение, воин подумал, что, пожалуй, стоит в самом деле пойти спать. Он поднялся по лестнице на второй этаж, где снял комнату для ночлега. Тай, скорее всего, еще не спит, решил Кот и постучал в дверь.
– Да! – донесся до него протяжный и насмешливый голос подруги.
Кот вошел и прикрыл за собой дверь. В комнате было уютно, на столе горела пара свечей. А рядом с ними Кот увидел блюда и миски с едой, нарезанный хлеб, овощи и зелень, а также чашки, наполненные, судя по дразнящему аромату, свежезаваренным чаем.
Тай с хитроватой улыбкой, вальяжно покачивая бедрами, вышла навстречу, встречая друга.
– Проходи, – сказала она. – Поешь. Я ведь знаю, что ты сейчас опять ляжешь спать, даже не перекусив.
– Спасибо, – отозвался Кот. – Честно сказать, я здорово проголодался. Ты составишь мне компанию?
– Я попью с тобой чай. А курицу с картошкой и салат изволь съесть.
Кот снял со спины свой меч и поставил его у изголовья кровати. Пройдя к камину, где приветливо потрескивали дрова, оборотень потянул за завязки плаща, сбросил его с плеч и повесил сушиться недалеко от огня. Рядом уже висела верхняя одежда подруги, а сама Тай сейчас грациозно щеголяла в своем обтягивающем черном костюме с ослабленной шнуровкой на груди.
– Как твоя рана? – спросил воин, садясь за стол. – Ты сделала перевязку?
– Да, я сменила повязку. Ты не беспокойся. Ешь, – проходя за спиной Кота, она прикоснулась рукой к его плечу, на секунду или две задержав на нем теплые пальцы. Затем Тай обогнула стол и присела напротив, наблюдая, как Кот с аппетитом расправляется с ужином.
