Тай с приходом младших Бартьянусов поднялась на ноги, подошла к товарищу и теперь стояла рядом с ним так близко, что касалась плечом его правой руки.
– О Дарголисе и его владельцах ходят разные слухи, – проговорила она с едва уловимой иронией. – Лично мне довелось слышать всякое, подчас одно другого невероятнее. Я понимаю, что это, конечно, большей частью сплетни и домыслы, однако, возможно, именно в них кроется причина того, что желающих нанести вам визит становится меньше и меньше. Думаю, вы вполне допускаете подобный вариант в качестве объяснения, – слабым голосом закончила фразу Тай.
– Да-а, – протянула Даниэла, – слухи, слухи… Никуда от них не скроешься. Ох уж эти бестолковые языки! Им бы лишь болтать попусту…
– Ничего страшного лично я не вижу, – вступил наконец в разговор молчавший до сих пор ее брат. – Мы представляем великий и древний род, а наши славные предки никогда не пасовали перед трудностями. Так что переживем как-нибудь. Не впервой. С другой стороны, сплетников и завистников хватает на пути у каждого. Иногда лучше всего не обращать внимания на лающую собаку.
– Вы совершенно правы, – покачал головой Кот. – Правда, порой собачий лай может привлечь к тебе внимание, совершенно нежелательное в определенных условиях…
– Что вы имеете в виду? – Далибор с подозрением прищурился.
– Ровным счетом ничего. Я просто позволил себе слегка развить вашу мысль, – развел руками Кот.
– Думаю, – подчеркнуто дружелюбно молвила Даниэла, хотя резкость в ее тоне все-таки чувствовалась, – нам не стоит, дорогой брат, более задерживать нашу гостью. Это бестактно, в конце концов! Давай все же позволим ей выбрать комнату по душе и как следует отдохнуть после всех тягот зимнего путешествия по горам.
– Конечно! – прохладная улыбка изогнула тонкие губы Далибора. – Хочу надеяться, сударыня, вы простите, что я позволил себе на минуту забыть о гостеприимстве… Матес, вместе с Кайсой поступаешь в распоряжение этой юной дамы! Соберите ее вещи.
Тай, нахмурившись, вопросительно взглянула на друга.
– Ничего, – мягко улыбнулся тот и провел пальцами по ее шоколадным волосам, – я справлюсь. А ты обязательно должна набраться сил. На данный момент это главное. У нас ведь впереди еще все настоящие приключения…
Тай покачала головой и со вздохом вышла, следом за ней покинули гостиную и слуги с нехитрым багажом девушки.
– Надеюсь, вам понравится у нас, – улыбнулась Даниэла, адресуя свои слова компаньонке оборотня, когда Тай уже была в коридоре.
Кот спокойно смотрел на владельцев замка, предоставив им право выбора следующего хода. Меч снимать он не спешил, так что тяжелый клинок в данный момент находился там же, где и обычно, – в ножнах на спине.
– Настало время поговорить серьезно, – повернулась к нему Даниэла Бартьянус, едва шаги слуг и девушки затихли. – На повестке дня – цель вашего приезда в Дарголис. Не станете возражать, если мы продолжим нашу беседу за обеденным столом в главном зале?
Воин ухмыльнулся в усы: если бы он вышел к столу и принял участие в трапезе, ему пришлось бы снять меч. Это не входило пока в планы Кота, так что он опять сослался на усталость и отказался от предложения. "Разделить вы нас разделили, – подумал Кот. – Но вот оставить меня без оружия вам не удастся совершенно точно. Однако нужно быть начеку. Максимум внимания и собранности – перед тобой сейчас не обычные враги, а маги, хитрые, часто лживые и коварные. От них можно ожидать всего".
– Мне не хотелось бы злоупотреблять вашим радушием, – сказал воин, – поэтому было бы желательно как можно скорее поговорить с герцогом, после чего провести пару часов у зажженного камина, а затем продолжить вместе с моей спутницей наше путешествие дальше. Меня и ее ждут еще кое-какие дела.
Брат с сестрой мрачно смотрели на него. Улыбки сползли с их губ.
– Должен вам признаться, – невозмутимо продолжал Кот, как бы непроизвольно делая шаг по направлению к Бартьянусам, – что какое-то время назад мне пришла на ум одна мысль. Мысль странная на первый взгляд, однако чем больше я думал над этим, тем сильнее становились мои подозрения.
– И что же это за подозрения? – хмуро спросила Даниэла.
– Поделись! – поддержал сестру Далибор.
– Хм… Видите ли, – Кот еще на один шаг стал ближе к собеседникам, – мне кажется, что герцога Сигизмунда Бартьянуса, который, как вы мне заявили, чем-то болен и поэтому не может со мной встретиться, попросту нет в живых.
– Да ты с ума сошел! – нервно засмеялся Бартьянус-младший. Даниэла же, опустив голову, глухо произнесла, обращаясь к брату:
– Я ведь говорила тебе, что ничего не получится…
Сейчас Кот находился на самой оптимальной дистанции от Даниэлы с Далибором, в полутора метрах, и если бы кто-то из них попытался вдруг использовать какое-либо магическое умение, воин на таком расстоянии успел бы выхватить оружие и нанести удар одним отработанным до автоматизма движением. Коту на это хватило бы и пары секунд.
