– Да нет, конечно! – резко и немного даже раздраженно заявила Тай. – Я понятия не имею, кто это был. Наполовину прозрачные, сухие, словно мумии, с непропорционально вытянутыми передними конечностями. Двигались они быстро, крутились вокруг меня, летая между деревьями. И от них веяло холодом…
– Надо заняться раной, – Кот одним глотком допил остатки чая и еще раз бережно прикоснулся к царапине.
– Да, понятное дело, сейчас надо сделать повязку. Я вчера наспех обработала и пошла дальше. Уверена была, что за ночь все затянется. Но вот, сам видишь…
Пока подруга копалась в дорожной сумке в поисках нужных трав и снадобий, а потом готовила вязкую золотистую мазь, тщательно перемешивая ингредиенты в специальной пиале, Кот еще раз спустился к ручью за водой. На этот раз он заварил не чай, а отвар из листьев каменного дерева, которому его научили в одном из монастырей на юге. Тай он сейчас был просто необходим.
Зелье кипело недолго, почти сразу окрасившись в густой бордовый цвет. Несколько минут Кот помешивал его, а потом убрал котелок с огня, подцепив кинжалом. Подруга тем временем закончила накладывать повязку. Тай приложила к ране пропитанный мазью марлевый тампон и туго замотала бинтом. Когда она сидела, аккуратно поправляя куртку на пострадавшем плече и слегка морщась от боли, Кот протянул ей чашку с готовым варевом, пахнущим терпко и при этом весьма приторно.
– Выпей. Это поможет.
– Что это? – Тай взглянула на него с выражением капризного ребенка. – Поди, опять пытаешься меня напоить какой-нибудь несусветной гадостью!
– Нет, – добродушно проворчал Кот. – Это весьма полезная штука. И, кстати, на вкус достаточно интересна сама по себе. Попробуй.
Наблюдая, как она, взяв чашку обеими руками, нюхает отвар, брезгливо сморщив носик, а потом пробует его все с тем же выражением категорического неприятия на лице, воин добавил:
– Нужно выпить все. До дна.
Тай покапризничала еще немного, высказывая свое недовольство куда-то в пространство, но послушно выпила все снадобье. Кот забрал из ее рук опустевшую чашку и, успокаивая, провел рукой по мягким кофейным волосам.
– Теперь ложись у костра. Тебе нужно еще немного поспать.
Он знал, что отвар действует быстро. Тай уже сидела и немного удивленно хлопала ресницами, ощущая, как на нее накатывает некая странная обжигающая волна. Подруга безропотно позволила положить себя на расстеленное у костра толстое одеяло, после чего Кот заботливо укрыл ее, посмотрел, как она свернулась калачиком, и присел рядом, задумчиво глядя на пританцовывающие языки пламени.
Тай проспала до обеда. Когда она глубоко вздохнула и открыла глаза, солнце утвердилось прямо над их головами, превратившись в маленький комочек ослепляющего огня на безоблачном лазурно-голубом небе.
– Привет, – хриплым со сна голосом произнесла она, заметив, что Кот смотрит на нее, и с наслаждением потянулась.
– Здравствуй, – улыбнулся в ответ воин. – Как себя чувствуешь?
– Что это было? Голова… какая-то странная. Будто, пока я спала, там соорудили генеральную уборку и навели полную чистоту…
– Это хорошо. Плохим воспоминаниям не место в умах и сердцах.
– А где им место?
– В нашей памяти. В самом глубоком ее подвале, надежно закрытом от любопытных на три замка и три засова.
– Вот ведь как витиевато выражается, негодник! – рассмеялась Тай. – Признавайся лучше, чем опоил бедную девушку?
– Рецепт, безусловно, не самый известный, но никакая не тайна. Думаю, все уважающие себя травники о нем осведомлены. Основной компонент – листья каменного дерева. Есть еще несколько ингредиентов: цветы сотилиции, астрагарда и черной магнолии, корешок четырехзвездника. Но главная изюминка – драконьи слезы. Вот об этом знают немногие.
– Слезы? Вот уж не думала, что драконы плачут…
– Плачут. Просто этого никто не видит. Поэтому и травка эта очень редкая. А как тебе на вкус?
– Да, – кивнула Тай, – вполне себе. Во всяком случае, освежает здорово, ничего не скажешь.
– Не только. В целом очень полезная штука.
– И откуда ты у нас все знаешь? – звонко засмеялась она.
– Да это мелочи. Было дело, провел как-то с полгода в монастыре на перевале. Многому там научился.
– Интересно. Ты не рассказывал. И как тебя туда занесло?
– Разве не рассказывал? – удивленно приподнял брови Кот. – Это было года за три до нашего знакомства. Я тогда помогал разыскивать в горах экспедицию из университета Сандерина. Шел по их следам, пока не обрушился снежный шторм. Дальше уже пробирался вслепую, на одной интуиции. И оказался у ворот монастыря. Повезло, в общем. А самое интересное, что те, кого я разыскивал, находились здесь же, у монахов. Несколько дней хозяева меня выхаживали, а потом выяснилось, что буря, не утихавшая все это время, завалила дороги и мы замурованы на перевале. Вот и пришлось задержаться там до весны. Однако я не жалею. Лично мне эти полгода явно пошли на пользу, я многое узнал, да и деньги за то, что отыскал экспедицию, потом пригодились.
– Одним словом, все закончилось хорошо?
– Точно.
– Ты же не любишь снег и зимний холод?
– Терпеть не могу.
