Там Василий и Витовт договорились убедить Новгород отказаться от договора с орденом. Но, узнав об этой встрече, опять вмешался Ягайло. И Витовт вынужден был, минуя Москву, обратиться к Новгороду, чтобы тот признал только его власть. Но новгородцы жили по своему закону, в котором говорилось, чтобы с сильными не знаться. И на этот раз он был соблюдён. Они выбрали князя Симеона Лугвеня Ольгердовича, который писал королю Ягайле: «.... обещаем... быть при короне польской и никогда не отступать от неё».
Узнав об этом, Василий смолчал и стал готовить силы. Витовт был этим крайне раздражён, ибо он давно мечтал заполучить Новгород для Литвы. Но всё спутал нашедший приют у Витовта Тохтамыш. Он стал убеждать Витовта, что если он поможет ему снова утвердиться в Орде, то будет ему во всём помогать. Они тогда смогут одолеть и Москву. Когда Тохтамыш сказал ему об этом, Витовт поморщился, хотя возражать не стал.
Сорока на крыльях принесла эту весть ордынскому хану. Хорошо зная внутреннюю жизнь Орды, он страшно боялся заговоров, свергающих ханов. Поэтому послал к Витовту посла с требованием: «Выдай мне беглого Тохтамыша, он мне враг». На что Витовт ответил: «Тохтамыша не выдам, а с тобой хочу видеться сам».
Витовт собрал огромную армию и двинулся с ней на восток. На реке Ворскле они встретились. Хан Темир-Кутлай был напуган таким войском и послал сказать Витовту: «Зачем ты на мня пошёл, я твоей земли не брал...» На что Витовт ответил: «Бог покорил мне все земли, покорись и ты мне...» Темир-Кутлай решил покориться и уже готовил этот ответ, как появился Едигей и сказал хану:
— Лучше нам умереть, чем согласиться на его условия.
Слабовольный хан послушался своего князя.
Битву начал Едигей. Его воины бились отчаянно, но Витовт начал их теснить. В это время хан со своими полками обошёл Витовта и ударил по нему с тыла. Первым с поля боя побежал Тохтамыш, а за ним все остальные. Воины хана Кутлая пошли воевать литовскую землю и дошли до Луцка.
Воспользовавшись этим поражением, смоленский князь Юрий и его тесть Олег вновь напали на Смоленск. Витовт не мог помочь им, ибо переживал поражение, полученное на Ворскле. А Юрий вернул себе Смоленск, воспользовавшись сложным положением Витовта.
Скоро до Василия дошли слухи о великом разгроме своего тестя. За обедом он рассказал об этом Софье и не мог сдержать раздражения.
— И достался же мне тесть! — полушутя произнёс он.
Но Софья почувствовала за этим смешком, что муж чем-то раздражён. Она вопросительно поглядела на него.
— Почему Витовт ничего не сообщил мне? У мня руки чешутся проучить етого хитреца Едигея. Я бы вдарил им с тылу, и победа была бы за нами. Нет, он хочет всё сам.
— Просто отец посчитал, что после последнего нашествия тебе надо собрать силы, поправить дела. Вот и всё.
Василий рассмеялся:
— Заступаешься за отца?
— Нет, за справедливость.
А через пару дней неожиданно появился новгородский наместник. Ему удалось снять копию письма Витовта новгородскому посаднику. В нём он предлагал, чтобы Новгород принял его сторону, а он обязался защищать город от Московии. Это взбесило Василия. Его честная натура не терпела лжи и обмана. Недаром отец учил его, что быть князем трудно. Прежде всего ты должен видеть выгоду для своей земли. Вот Витовт хорошо это понимал. Понимал это и Василий. Но он считал, что это не должно касаться родственных отношений. Тут надо искать такие пути, которые были бы выгодны обеим сторонам.
В это время к нему зашла мать. Евдокия не узнала сына.
— Василий, — она подошла к нему, прижала его голову к своей груди, — чё случилось, сынок?
Он освободился от её объятий и подал письмо.
— Подслеповата я стала, — заглянув в него, призналась она.
— Да ты понимаешь, — он вскочил, — мой тесть ведёт двойную игру. Мне говорит, чтобы мы вдвоём отбили Новгород от немцев, а сам пишет новгородцам, чтобы они переметнулись на его сторону.
Старая княгиня улыбнулась.
— Милый ты мой, — она села на его место, — подойди ко мне.
Князь стоял около окна. Он подошёл и опустился на колени.
— Слушаю, матушка.
— Вот незаметно и ты становишься настоящим князем, — гладя его голову, проговорила она, — в жизни ты ещё переживёшь много разных измен. Будь готов к этому. Она беспощадна, и ты должон быть осторожным, смотреть дальше. Тебе может помочь Софьюшка. Мне кажется, ты выбрал себе хорошую жену. А на тестя ты не обижайся. Он князь и ты князь. Каждый должон думать о своём княжестве. Ты великий князь! А на плечах князя забота обо всём, что творится на его земле. Выгодно княжеству — иди на союз. Выгодно отхватить кусок — бери его. Только крепкий кулак могёт достойно ответить на все притязания.
— Подобное, — он поднялся, — говорил мне отец. Но всё же родственники...
— Милый, у великого князя есть одна забота — о своей земле!
И всё же слова матери не погасили его негодование. Во время обеда он был сумрачный, непривычно рано ушёл к себе.
— Чё это с ним? — спросила Софья.
И княгиня всё рассказала ей.
— К тебе можно? — открыв дверь, спросила Софья.
Князь приподнялся с ложа.
— А, ето ты? Входи.
