— Один почивает, а другой сторожит.
Василий только улыбнулся. Когда стемнело, княжич, одевшись потеплее — ночи стали холодные — спустился с окна в сад и притаился там. Но ночь прошла без происшествий. Вот только Алберда проспал, и Василий долго по этому поводу над ним подтрунивал.
Через пару дней, пошатавшись вдвоём по рынку в поисках заработка, деньги быстро таяли, они поздно вечером вернулись к себе. Переодевшись, спустились в едальню. И каково же их было удивление, когда они столкнулись с купцом, который их нанимал в Сарае и которого друзья провожали до Сары-Тина.
Увидев их, он спросил:
— Да как вы суда попали. Уж не с Емельяном ли?
— С ним, с ним, — ответил Алберда, незаметно подмигивая Василию.
— А чё я его не видел?
— Не знаю, — безразличным тоном ответил Алберда, — вроде он хотел дальше плыть.
— Уж не в Судак ли?
— Во-во, в Судак, — резво подтвердил Алберда.
— Вот паразит, я так и знал, чё он хотить на юга Европы. От Судака до Очакова — рукой подать, — возмутился купец.
— А ты там бывал? — спросил Алберда.
— Бывал, да не раз. Садитесь ко мне, я вас угощаю и расскажу, где я бывал в етих местах.
Купец осторожничал, чтобы не показать, что у него есть деньги, но его купеческая гордость, что он при больших деньгах, так и лезла из него. Он заказывал лучшие вина, закуску. Много говорил о своих поездках.
— Раз я из Очакова махнул в Великие Волохи...
— А хде ето? — перебив, спросил Василий.
— Да, в Молдавии. Тама воевода Пётр, наш христианин. Так он мне так помог, чё мой товар вмиг разлетелси.
— А можно из Великого Волоха на Русь пробраться? — спросил Василий.
Хитрый купец понял, кто они такие. Но вида не подал.
— Можно, отель на Киев, с него по Польше до немчинцев. А от них по морю до Новгороду Великого.
— Ну и ну! — удивился Василий. — А по другому нельзя?
Купец задумался. Потом покачал головой:
— По степи — это луче в колодце утопиться. Там то казаки полонят да в рабство продадут, то татары схватют. Нет, через Европу надёжнее. Тама и людей поболее. А хде люд, тама работа, деньга. Хотите тридцать рублей заработать? — неожиданно спросил купец.
Друзья переглянулись. Купец, внимательно следивший за ними, почему-то подумал, что они хотят отказаться. И решил их уговорить.
— Да с такой деньгой вас любой кораб возьмёт и увезёт хоть до Очакова.
— А чё делать-то надоть? — спросил княжич.
— Товар помочь закупить и погрузить его на кораб.
— Ладноть, — сказал Василий, — помогаем. Только, смотри...
— Не... Богом клянусь, — он перекрестился. — Хотите деньгу сразу отдам.
— Не надоть, — ответил Василий, — заработаем и отдашь.
Купцу такие слова понравились.
— Тогда по рукам. Стол и комната — за мной, — раздобрился купчина.— Эй, милой человек!
Подбежал слуга.
— Чего господин хочет?
— Дай чё покрепче, да мяса жаренного с чесноком. Быстро!
Брага развязала язык купцу. И он начал хвастаться своими успехами, ловкостью, умением обвести покупателей.
— Давай, братцы, за мою удачу.
Пока купец наливал, Василий ногой толкнул Алберду. Тот непонимающе посмотрел на него, а Василий глазами показал на трактирщика, который тёрся недалеко от них. Увидев, что его заметили, он было исчез. Но вскоре появился вновь.
Хоть пьян был купчина, но дело знал. Глядя на них посоловевшими глазами, объявил:
— Однако хватит. Чей-то спать захотелось, — и он смачно зевнул.
— Пошли, — согласились его собутыльники.
Они поднялись на второй этаж.
— Иди спать, — сказал Василий, — помогать будем, как договорились.
Беглецы закрыли за ним дверь и пошли к себе. Сидя на лежаке, Василий спросил:
— Ты видел, как рядом вертелся трактирщик? Он всё слышал, как купец хвастался своей деньгой. Боюсь, как бы ночью... его не ограбили.
Алберда кивнул головой:
— Я тожить так подумал. Ты в тую ночь сторожил, щас моя очередь.
Он чуть приоткрыл дверь, наблюдая через щель за коридором. Он был пустынен.
В середине ночи Алберда почувствовал, что сон одолевает его и решил охладиться, выйдя на улицу. Тихонько, чтобы никого не потревожить, он спустился вниз. На улице было прохладно. Каково же было его удивление, когда он увидел, что какие-то люди приставляют лестницу к одному из окон. Алберда быстро вернулся к себе и поднял Василия. В двух словах он сказал ему о бандитах. Василий понял:
— Ты вниз, а я в комнату.
Тот было запротестовал: в комнате было опасней. Но княжич резко возразил.
Когда Василий вошёл в комнату купца, там было ещё тихо. Но со стороны окна доносились звуки. Кто-то пытался открыть окно. Вскоре оно тонко заскрипело. Купец спал, как убитый, сладко похрапывая. Василий встал сбоку окна. Когда человек влез в комнату, он табуретом так огрел его по голове, что тот мешком упал на пол. Тут показался второй. Он оказался ловчее и сноровистее. Спрыгнув, увидел Василия. Выхватив нож, бросился на него. Василий ловко увернулся, схватил его за руку и вывернул её за спину. А затем перекинул его через себя и грохнул о пол. Тот от боли закричал, разбудил и напугал купчину.
— Хто здеся, хто здеся? — спрашивал он, натянув на голову одеяло.
