Купец, получив в награду золотое кольцо, быстро откланялся. Евдокия пошла к себе. Князь тоже пошёл к себе. Скинув кафтан и чувяки, прилёг на лежак. Заложив руки за голову и глядя в потолок, он какое-то время лежал, ни о чём не думая. Но мысли незаметно поползли в голову. Всплыл только что состоявшийся разговор с купцом: «Значит, там идёт своя борьба. Брат гонит брата, король... гм... король занимается католиками. Значит, этому королю не до нас. А в Орде тоже не всё в порядке. Хан умчался куда-то на восток. Похоже, у нас хорошая передышка». Князь поднялся, свесив ноги почти до пола, искал чувяки.
Ему захотелось увидеть Внука и поговорить с ним: «Сколь можно пустить денег на пушканы. Их надоть поставить на кремлёвскую стену, чтоб ни одна вражина и близко к ней не подошла. И надоть пушканы поставить на колёса, тогда можно быстро перебросить их с одного места на другое. Эх, Василь, Василь, сынок мой, как ты мне надобен!» Он нащупал чувяки и подошёл к проходу.
— Ты куды ето, Димитрий, собралси? — глядя на его обутые ноги, спросила внезапно появившаяся супруга. — Поди, за Внуком собираешси? Так я его выгнала и сказала, чёп до завтра у нас не появлялси. Я сколь говорю: «Береги ся». А ты?
— А чё я? Я берегусь. Но не могу видеть нищим свой народ. У некоторых нету ни дома, ни хлеба. Щас само время поднятьси на ноги. Василь нужон, Василь, — каким-то трагическим голосом сказал он.
— Чё Кошка молчит, не отпишет, чё у них тама творится?
— Боюсь, — хмуро ответил князь, — чё писать ему неча.
Сказав, повернулся и заторопился на лежак. Евдокия всплеснула руками:
— Опять! Димушка, те плохо?
Тот только закрыл глаза.
А Василий и Алберда на берегу моря прощались с купчиной. Он на лодье, привёзшей груз в Кафу, спешил вернуться назад, пока есть спрос на шерсть.
— Я век вас не забуду. Вы спасли мне жисть. И я вам желаю добраться до родной землицы. Удачи! — и направился к ладье, где его ожидали.
— Стой, купец, а расплата? — остановил его Василий.
— О! И правда. Вот чёрт старый, забывать стал. Я ж вам говорил, чёп сразу расщитаться, а я и забыть могу, — говоря, он полез в карман и достал увесистый кисет.
— Мы не забудем, — сказал Алберда.
— Вот вам пятьдесят рублёв.
— Э-э, купец, сколько обещал? — Василий склонил голову.
Тот опять принялся считать.
— Вот вам ещё полёта. Ограбили вы мня. Ограбили.
— Обещанное выполняй! — улыбнулся Василий.
— Поверьте, мне не жаль этой деньги. Вы... жисть мне спасли, да и деньгу тож. Её вам хватит! Ну, прощевайте.
Он поочерёдно обнял друзей и заторопился на ладью. Какой-то мужик оттолкнулся багром, все взялись за вёсла, и ладья легко заскользила по мелкой, рябой волне.
Друзья долго смотрели ей вслед, каждый держа в голове свою думку.
Они неторопливо пошли по склону. За ними поплёлся щенок. Незаметно, поигрывая с щенком, они подошли к своему двору.
— Стой-ка! — вдруг крикнул Алберда, рукой преграждая Василию путь.
Тот посмотрел вперёд. Там, около их двора, толпились конные татары.
— Скорей суды, — рявкнул Василий, бросаясь в переулок.
Щенок, словно почуяв опасность, устремился за ними.
Дорога упёрлась в густой терновник. За ним и решили схорониться друзья. Лежали до темноты. Потом Василий предложил пройти в трактир.
— Не, — запротестовал Алберда, — если они ищут, то ищут тя. А я-то так, случайный человек, а посему вначале пойду я.
Алберда к трактиру подходил осторожно. Когда до него осталось совсем немного пройти, перемахнул через ограду и стал пробираться садом. Выглянув за ограду, увидел, что конников нет. Тогда он решил проверить, что делается внутри. Заглянув в окно, увидел там с десяток татар. Было понятно, что их дожидаются. Но уйти, оставив им свои вещи, Алберда не хотел. Он вспомнил про лестницу, отыскал её. Взобравшись под своё окно, осторожно поглядел. Комната была пуста. Запрыгнув внутрь, он быстро собрал вещи и, нацепив суму на себя, вылез через то же окно и благополучно спустился на землю. Поставив лестницу на место, Алберда вернулся к Василию. Возвращение друга с чувалами всё без слов сказало Василию. Хозяин поведал о них татарам, а те решили их схватить.
— Чё же делать? Всё равно нас будут искать, — заволновался Василий.
Два дня просидели они в кустах, питались, сбивая камнями птиц. Этой малостью приходилось делиться с щенком. Он вместе с ними стойко переносил все тяготы, но от них не убегал.
На третий день друзья не выдержали и пошли на базар кое-что закупить и узнать, когда может быть корабль. Рыночная площадь была забита людьми. Набрав продовольствия, они направились в торговые ряды, где продавали товар, который скупали купцы, чтобы везти их дальше: меха, воск, мёд... Но там было пустынно. Друзья побоялись оставаться и заторопились скорее назад. И надо же такому случиться: они столкнулись... с хозяином, у которого работали.
— Чё, опять без работы? — со смешком встретил он их. Парни переглянулись и... всё рассказали. Хозяин поглядел по сторонам. Потом бросил коротко:
— Пошли.
Он привёл их к знакомому амбару.
