— Поживёте здеся, — сказал он. — Если чё, скажите, сами забрались. А я жду покупателя. Должон вот-вот подплыть грек Патрисий. Заплатите ему, он вас и довезёт до Очакова. А тама татар уже нет.
Хозяин, открывая дверь амбара, опасливо посмотрел по сторонам. Кивнув, впустил их. Но вдруг топнул на щенка, который побежал за ними.
— Ей, — кликнул Василий, — ето наш.
— Пущай идёть. Только вам за ним убирать, — предупредил хозяин.
— Хорошо, хозяин! — весело ответили в один голос друзья.
Хозяин запер за ними двери. Василий развёл руки и, падая на знакомые мешки, со смехом изрёк: «Здорово, родные!».
Ворота сверху примыкали не плотно, что позволяло свету пробиваться вовнутрь, отчего в амбаре царил полумрак. Василий обошёл всё помещение. С тех пор как он был схвачен татарами, из его головы не выходила мысль, что его кто-то предал. Он побаивался и даже сожалел, что они откровенно всё рассказали, почти не зная человека. Вскочив, он стал искать какую-нибудь дыру, чтобы в случае опасности можно было через неё уйти. Но всё было сделано на совесть. Камни, из которых выстроен амбар, были крепко сложены. Окон не было. Так что они оказались в мешке.
Не найдя ничего внизу, что могло бы помочь их бегству, он стал обследовать верх. И в дальнем углу он увидел дыру, заложенную мешками. Видать, хозяин решил сделать здесь проветривание. Обрадованный, он начал вытаскивать один мешок за другим. Получилась солидная дыра, в которую они свободно могли протиснуться. На душе княжича полегчало. Он в хорошем настроении вернулся к Алберде, а тот раскинулся на мешках. Василий поиграл с щенком, потом бухнулся рядом с другом.
— Нашёл? — спросил Алберда.
— Нашёл, — радостным шёпотом ответил тот.
В это время запищал щенок.
— Ишь, не хочет быть в одиночестве, просится в нашу компанию, — заметил Алберда.
Василий ничего не сказал, только ногой откатил мешок. Через какое-то время щенок ткнулся Василию в лицо, и тёплый язычок стал лизать его заросшую щёку.
Первую ночь Василий спал плохо. Часто просыпался, а храп Алберды не давал ему возможности заснуть. Так же прошла и вторая ночь. Ну а на третью Василий спал, как убитый. Шли дни за днями, но грека всё не было. Они потеряли счёт дням. А зимой корабли очень редко приплывали в Крым. Моряки боялись зимних частых бурь. Хозяин сообщил им, что татары делали облаву. По всей видимости, они кого-то искали. Эта весть омрачила беглецов.
И вот, когда они уже потеряли всякую надежду, однажды на рассвете двери амбара открылись. Это напугало друзей, и они ринулись к задней стенке.
— Вы чё? — заорал хозяин, поняв их испуг. — Не бойтесь, я один.
Сконфуженные, они подошли к нему.
— Всё, плен ваш окончен, — обрадовал он друзей, — грек приплыл.
Они тут же начали обдумывать, как им попасть на борт судна. Василий предложил, чтобы их по одному перевезли в повозках с грузом до порта. Сделать это можно только поздним вечером. Спорить никто не стал.
И через пару деньков заложенного мешками Василия повезли на корабль. В порту он незаметно соскочил с повозки, взвалил на плечи мешок и пошёл на корабль. На следующий вечер прибыл и Алберда. А утром корабль поднял паруса. Отойдя от берега на солидное расстояние, их позвал капитан и попросил аванс. Полный расчёт в Очакове. Сумму капитан назвал большую: сто двадцать рублей. А за это он дал им малюсенькую каюту. Придя к себе, они посчитали деньги. Не хватало десяти рублей.
— Как мы так просчитались! — Василий сильно загрустил.
— Брось, дружбам, печалиться, — сказал Алберда и достал из-за пояса кисет, — отсель возьму.
— А чё ето у тя за деньги? — спросил удивлённый Василий.
— Да... — замялся Алберда.
— А-а! — догадался Василий. — Ето выкуп за Ольгу.
Тот не стал скрывать, сказав:
— Да, дороже её и... тебя, у мня никого нет... Пойду, глотну морского воздуха.
За ним вылез и Василий. Ветер совсем стих. Звёзды горели ясными огоньками. Огромная луна тяжеловато поднялась над горизонтом, бросив серебряную дорогу до корабля. И тишина.
Открывшийся вид мог зачаровать каждого. Наверное, они бы до самого утра созерцали эту картину, если бы не грек. Капитан, тоже вышедший на палубу полюбоваться этой сказочной красотой, вдруг заволновался. Что-то крикнул, и на палубе появились два матроса. Он стал им что-то объяснять. Заволновался и Алберда, вслушавшись в слова капитана.
— Ты понял, о чём капитан говорил матросам? — спросил Василий.
— Понял, — ответил он, — он говорил о каких-то пиратах.
— А хто ето?
Алберда пожал плечами, а потом спросил капитана. Тот весьма удивился, услышав от своего путника родную речь.
— Ты где познал наш язык? — спросил он.
— Так рядом со мной живут греки, я с детства с ними играл, вот и выучил.
— А-а! — удовлетворился ответом капитан и пояснил: — Пираты — это морские бандиты.
Услышав это, Василий и Алберда стали всматриваться в море. И увидели на серебряной дорожке малюсенький предмет.
— Это, что ли, пираты? — показывая в ту сторону, спросил Василий.
Капитан, по всей видимости, знал русский, ответил:
— Да... думаю, они.
— Так они далеко и ветра нет, — безмятежным тоном прозвучали слова Василия.
