Я оторопело смотрю на него. Он только что сказал, что одно заклинание
– Книги, в которые привязки были добавлены постфактум, разрушаются быстрее. Эта… – он указывает на ветхий том в моих руках, – была переписана Нэлл Силвери всего несколько недель назад.
Хмуро гляжу на книгу. Да она на ладан дышит. Видно, заклинание внутри настолько сильно, что книга скоро рассыплется.
– Такие нестабильные заклинания, – продолжает принц, – должны быть вновь и вновь переписаны в новые книги прежде, чем старые, содержащие их, полностью придут в негодность. В этом, Клара Дарлинг, и состоит первостепенная задача библиотекарей Веспры: восстановление связывающих заклинаний путем переписывания их из книги в книгу. Экземпляру в твоих руках всего несколько недель, но он вскоре развалится, высвободив рейфа.
У меня сдавливает горло. Вспоминается жуткое лицо Тающего Человека.
– Что произойдет, если рейф освободится?
– В этом случае, Клара Дарлинг, храбрые библиотекари Веспры выступят против него, создавая новое связывающее заклинание. Однако рейф высвободится во всей своей силе, не сдерживаемый ничем. Создание новой привязки… это каждый раз вызов.
Вызов, который стоил Сорану Силвери жизни.
По позвоночнику бежит дрожь, и я отворачиваюсь от принца, смотря на книгу перед собой. Какого монстра она сдерживает? И как скоро тот освободится и обрушится на мир?
– Той ночью, – начинаю я, медленно подбирая слова, – когда я имела дело с Тающим Человеком… я ведь не переписывала чужое заклинание? – Я смутно помню, что тогда происходило, но припоминаю, как писала в книге, которую мне сунул Таддеус Крикл.
Принц качает головой.
– В случае с Тающим Человеком его привязка полностью спала и необходимо было создать новую. Сдерживающее заклинание с его именем. Его настоящим именем, разумеется, а не прозвищем, которое ты ему дала.
Это я тоже, кажется, припоминаю: тот миг, когда принц выхватил книгу из моих рук и что-то настрочил на последней странице. Он закончил привязку за меня. Из-за чего потом находился в ужасном упадке сил.
– Имена рейфов жизненно важны для их сдерживания, – продолжает объяснения принц. – Библиотекарь должен знать истинное имя рейфа, чтобы суметь его привязать заклинанием. Но это невозможно сделать без личных записей его создателя. С Тающим Человеком все было просто, поскольку его создал один из наших бывших библиотекарей.
– Что? – Вскинув голову, я в ужасе смотрю на принца. – Один из ваших библиотекарей создал рейфа?
Он изгибает губы в подобие оскала… И смотрит на меня с ледяным, почти зловещим выражением, пронизывая жестким взглядом.
– Конечно, Клара Дарлинг. Зачем же еще мне приводить сюда всех этих людей? В библиотеке Веспры могут выстоять лишь обладатели неординарной силы.
Я отворачиваюсь, не выдержав его взгляд. Голова идет кругом от мыслей о повстречавшихся мне библиотекарях: старой Нэлл с яркими молодыми глазами и острым языком; добродушном и легком на улыбку Микаэле; мечтательном Андреасе и осунувшейся Вербене. Ни один из них не похож на человека с неординарной силой. Ни один из них не похож на человека, творящего монстров.
А я? Принц сказал, что мое место в Обреченном городе и в этой библиотеке. Он же не думает, что я в состоянии создать чудовище, подобное Тающему Человеку? Или думает?
Мрачный смешок возвращает мое внимание к принцу.
– Не расстраивайся так, – насмешливо говорит он. – Тающий Человек – один из самых безобидных монстров нашей библиотеки. Тот, что сейчас у тебя под рукой, гораздо опаснее.
Принц выпрямляется и щелкает пальцами.
– А теперь сосредоточься, Дарлинг! Нам есть чем заняться. Чтобы привязать этого конкретного рейфа, тебе нужно переписать заклинание в новую книгу. Вот. – Он вынимает то ли из кисета, то ли из кармана маленькую книжку с хрустящими новыми страницами и кладет ее передо мной, отодвигая остальные книги. Затем достает из ящика стола чернильницу, открывает ее и ставит так, чтобы мне было удобно дотянуться рукой.
У меня учащается пульс.
– Вы хотите, чтобы я сделала это прямо сейчас?
– Естественно. К чему оттягивать неизбежное? Ты уже доказала свои способности в Аурелисе. Я даю тебе задание потруднее – мне любопытно, как ты справишься. – Он засовывает руку в свое одеяние и выуживает оттуда аккуратно обрезанное простенькое белое перо. – Держи. Приступай.
Я беру его, мельком вспомнив о роскошном красном пере, которое дал мне Таддеус. Это было вчера? Дни, часы – да и время само по себе – словно размываются здесь, в этом сумеречном мире. И отдаленный звон колоколов от этого не спасает.
– Когда будешь готова, – добавляет принц.
Я неуверенно поглядываю на него, увлажняя языком пересохшие губы. Лизнув кончик пера, макаю его в чернильницу и осторожно открываю чистый том. Тянусь к книге с почти разрушившимся заклинанием, и пальцы застывают в воздухе, не желая касаться распадающейся обложки.
