Круглый слушал этот разговор с саркастической усмешкой. Давняя обида сейчас всколыхнулась в нем с прежней силой. После отклонения его проекта Глеб Борисович долго не мог успокоиться, писал письма, обошел со своими жалобами всевозможные инстанции и в республике и в Москве. Наконец его пригласил Чеканов.
— Глеб Борисович, зря вы расходуете свои силы, время и энергию на письма и жалобы. Конкурс будет, вопрос это решенный. Включайтесь-ка вы тоже в дело. Хотите — улучшайте прежние свои разработки, хотите — беритесь за новые, но только не теряйте свое время зря и не отнимайте его у других.
Еще малость покапризничал Глеб Борисович и начал работать. Правда, на новый проект пороха все же не хватило, старый коренным образом переделать тоже не удалось. Жюри отдало предпочтение разработкам Ромашко.
Но для группы Глеба Борисовича дел также нашлось достаточно. Их предложения по реконструкции старой части города были признаны достаточно интересными, и сейчас Глеб Борисович усиленно трудился над рабочей документацией. Кроме того, как заместитель директора института он возглавлял экспертизу по застройке Левобережья и мог закономерно считать себя человеком, причастным к возникновению этого жилого массива.
Но вот сейчас, услышав, как Пчелин аттестует Ромашко, Круглый усмотрел в его речи стремление полностью зачеркнуть роль руководителей института. Послышался его с обиженными интонациями голос:
— Ну, наверное, и еще кое-кто имеет отношение к застройке Левобережья?
Пчелин повернулся на его голос:
— Ах да. Слонов-то я и не приметил. Но, надеюсь, вы не преминули и сами представиться гостям. Вадим Семенович Шуруев — директор проектного института, Глеб Борисович Круглый — его заместитель. Известные наши зодчие, одни из зачинателей сборного домостроения.
Маленький, щуплый австриец, с трудом подбирая русские слова, но произнося их подчеркнуто четко, проговорил:
— Хочу снова особенно отметить удачно спроектированный тип домов. Красиво, удобно, современно. У нас бы такие дома тоже очень пришлись по вкусу.
— Соно д’акордо кон лей! — темпераментно воскликнул итальянский гость. Кто-то из гостей перевел:
— Мой коллега хочет сказать, что целиком согласен с этим мнением.
— Мы долго искали подходящий вариант, — скромно заметил Шуруев. — Были дискуссии, творческие споры…
— И даже ссоры… — не преминул добавить Коваленко.
Шуруев развел руками:
— Что было, то было. Истина, как известно, без споров не рождается.
Ромашко вздохнул:
— На сей раз истине пришлось трудновато.
Пчелин примирительно заключил:
— Важно то, что она, эта истина, нашла свое материальное воплощение. — И затем, обращаясь к гостям, с лукавинкой во взгляде проговорил: — Один наш чудесный поэт сказал как-то: «Лицом к лицу лица не увидать, большое видится на расстоянье…» Давайте взглянем на общую панораму застройки.
Он подошел к окну и отдернул шелковую штору. В комнату ринулся солнечный свет, и открылась широкая панорама Левобережья.
Прямые, широкие улицы ровными лентами сбегали к побережью Серебрянки. Посредине широким проспектом пролегла Октябрьская. Обрамляли ее тротуары, ровным зеленым пунктиром выстроились молоденькие тополя и липы. Между ними буйствовало многоцветье клумб с незатейливыми, но яркими, пестрыми цветами. Дома, облицованные керамикой разных цветов, выглядели какими-то легкими, радостными, уютными. А чуть вдалеке сквозь листву прибрежного бульвара голубела, искрилась гладь Серебрянки. Скуповатое, но все еще яркое августовское солнце окрашивало всю эту панораму в нежно-янтарные, желтоватые тона. Общий вид застройки действительно оставлял удивительно праздничное, радостное впечатление. Все — и гости и хозяева — долго стояли молча. Кто-то радостно проговорил:
— А ведь неплохо? Верно ведь, друзья мои, неплохо?
На разных языках вновь послышались неподдельно восторженные восклицания:
— Манифико! Бениссимо! Шарман! Вери гут!
И хотя Пчелин знал, что гости есть гости и в силу элементарной вежливости они не будут разочаровывать и обижать хозяев мрачными физиономиями и скептическими междометиями, он видел, что застройка понравилась всем.
Академик обнял за плечи Ромашко и проговорил с улыбкой:
— Что хорошо, то хорошо, Дмитрий Иванович, и прятаться вам нечего. Не подвели. Поэтому поздравляю и вас и всех ваших сподвижников. А теперь… Соловья баснями, как известно, не кормят. Угощай, хозяйка, гостей, — обратился он к Наде.
— Все готово, Михаил Васильевич.
— Очень хорошо. Ведите нас в царство Лукулла, хотя сомневаюсь, что вы тут уподобились его размаху.
По пути в зал он спросил:
— А Стрижов-то не приехал? Неужели подвел старика?
Ромашко успокоил его:
— Обещал. Думаю, все-таки выберется.
— Зовите, зовите гостей.
Круглый тоже направился было вслед за Пчелиным, но неожиданно его остановил голос Полины:
— Глеб, задержись на минуту.
Круглый удивился:
— Полина? Ты здесь? Ты же не собиралась!
Полина чуть взвинченно ответила на его вопрос:
— По-твоему, я должна была сидеть дома?
— Я же тебе предлагал…
— Значит, передумала. Конечно, если ты против, я могу уйти.
Круглый поморщился:
— Ну зачем эти капризы? Пойдем в зал.