— Эй. — Он запустил руки в волосы. — Это было неприятно.
— Извини. Но ты наш главный образец.
— Думаю, нам стоит дать каждому возможность пережить те же ощущения, которые испытываем мы.
Вскоре гибрид проложил путь через центральный Воеводу, и Кэрис восхищенно уставилась в окно.
— У них есть акведук[24], как у меня на Воеводе, — сказала она, — но не такой старый и рушащийся. Прямо посреди города.
— Он обеспечивает энергией главные здания — они автономные.
— Ничего себе.
Стены современной плотины поднимались над их головами, кругообразные арки акведука напоминали оборонное сооружение, а внешние резервуары — средневековый ров.
— Это невероятно.
Пока они шли по площадям с выстроившимися в ряд аккуратными кофейнями и языковыми лабораториями, развевающиеся цифровые флаги напоминали Кэрис об Играх Воевод.
— Мы просто явимся туда? — спросила она.
— Нет, — ответил Макс, проводя ее через трамвайные пути. — Я забронировал нам время для встречи.
— С кем?
Он остановился.
— С Представителями, Кэри. Мы выступим в Большом Центральном Зале.
— Правда? Я думала, у нас будет встреча в какой-нибудь боковой комнате.
— Они заинтересованы в том, что мы собираемся сказать.
Она украдкой поправила волосы, обратив внимание на то, что Макс в своей бледно-голубой рубашке выглядел более нарядно, чем обычно.
— Лучше не заставлять их ждать.
С дальней стороны самой большой площади находилось внушительное белое здание колоссальных размеров с десятью изящными светлыми колоннами, служащими фасадом и поддерживающими большую открытую галерею. Вся конструкция была полностью закрыта армированным стеклом, обратной стороной обычной архитектуры Воеводства, заключенной в оболочку и защищенной для потомков. В треугольной открытой галерее был инкрустирован продержавшийся там на протяжении всей истории Европейского союза, с двухтысячного года, официальный девиз Европии: «Единство в разнообразии».
Они вместе прошли через огромный вестибюль, где шаги каждого человека — а их были сотни — эхом отражались от мрамора.
— Смотри. — Он указал вверх на углы. — Сканеры чипов.
— Не удивлена — безопасность превыше всего.
— После Америки.
— Да.
От акустики у них гудело в ушах, пока они шли к стойке регистрации и записывались, протянув запястья к сканеру чипов и фиксируя флексы, чтобы подтвердить свои личности. Когда чип Кэрис загорелся зеленым, датчик запищал и турникет открылся.
— Добро пожаловать в Страну чудес, — сказала Кэрис, проходя сквозь сложный арочный металлоискатель.
— Что?
— Ты когда-нибудь читал?
Макс состроил мину:
— Мне нравятся истории на экранах.
Она рассмеялась:
— Значит, всякий раз, когда я ссылаюсь на книгу, ты просто делаешь вид, что понимаешь?
— Да. — Он прошел вслед за ней в арочный металло-детектор, который засветился, сканируя все его тело. — Относись ко мне снисходительно сколько хочешь, девочка, но это ты смотришь мультики, когда я пытаюсь соединить наши гостиные через Стенные реки.
— Они очень успокаивают, — прошептала Кэрис в лифте, оглушительно громко затрещавшем и загрохотавшем. И здесь был девиз утопии, пульсирующий синим цветом с трех сторон.
— Единство в разнообразии, — пробормотал Макс. — Тогда пойдем. Давай предложим им обсудить немного разнообразия. — Он взял ее за руку, когда дверь открылась и стюард вышел вперед, чтобы поприветствовать их.
— Вы, должно быть, Максимилиан и Кэрис.
Они кивнули, и он жестом предложил им следовать за ним.
Они пристроились сзади, заметив, как тихо он ступает по плюшевому королевскому синему ковру. Все трое вошли в большой круглый вестибюль, окаймленный декоративными карнизами. Потолок был выкрашен в небесно-голубой цвет и через каждые двадцать шагов опускался к резным двойным дверям, за которыми, по предположению Макса и Кэрис, был расположен Большой Центральный Зал. Стюард застыл у пары старомодных деревянных кресел с мягкими спинками.
— Вы можете подождать здесь.
— Спасибо. — Кэрис села, и Макс последовал ее примеру.
Она толкнула его ногу, указав носком на двери, над которыми был нарисован упитанный голый херувим, держащий в руках флейту. Они подавили смешок.
Через пятнадцать, или около того, минут Макс наклонился к стюарду и тихо спросил, его голос все еще отражался эхом в вестибюле:
— Что они обсуждают сейчас?
— Безопасность команд помощи в бывших Соединенных Штатах.
— Правильно, — с благоговением произнес Макс.
— Господи, — смущенно прошептала Кэрис, — та еще перспектива. Что мы тут вообще делаем?
Он взял ее за руку, но продолжил разговор со стюардом:
— Мы можем войти и послушать?
— Я уверен, что можете. С вашего разрешения, уточню это. — Стюард, поклонившись, ушел.
Кэрис и Макс переглянулись, удивленные такой формальностью. Он вернулся и жестом подозвал их:
— Вы можете войти. Ваша сессия начнется через пару минут.
— Спасибо. — Макс задумался над тем, стоит ли ему тоже поклониться.
