Надя робко протянула руку, и Эльдар, поняв ее намерение, вытянул зажившую ладонь. Она взяла его за руку, провела пальцами по невидимой линии пореза. Почувствовала крупные складки, небольшие мозоли, теплую гладкую кожу в центре ладони. Его длинные пальцы едва заметно подрагивали от щекотки, когда она трогала чувствительную кожу. Надя взяла его за руку чуть выше и почувствовала, как под пальцами пульсирует артерия. У него билось сердце, и мерные толчки крови под кожей немного успокаивали. Бьется ли сердце у чудовищ? Надя вспомнила прочитанные книги про упырей, привидений и других фантастических существ, но Эльдар был слишком похож на обычного человека. Она подержала его руку еще немного, впитывая тепло тела, неохотно отпустила и тут же вцепилась в одеяло. Нужно было что-то, что она могла ощутить. Что-то, что напомнило бы о реальности всего происходящего.
– Вот и главврач решил, что это уж слишком удивительно, – продолжил он, почесав ладонь. – От него, должно быть, узнал и Комитет по безопасности. Что именно происходило дальше, я точно не знаю, но могу догадываться. Город тогда кишел людьми из-за гор, которые расследовали обрушение, и Комитету это совсем не нравилось. Поэтому, пока никто из приезжих не узнал о моей «странности», они решили просто избавиться от проблемы, то есть от меня. Закончить то, что начала шахта.
– Но ты еще жив…
– Можно и так сказать. Когда в третий или четвертый раз я проснулся уже в морге, до них дошло, что убить меня не получится. Как же вся смена обосралась тогда! – Он невольно рассмеялся. – С тех пор меня Кощеем и прозвали.
– А Комитет назвал тебя Вечным?
Эльдар кивнул.
– Наверное, не хотят светить в протоколах настоящее имя, чтобы посторонние не догадались, о ком идет речь. Они вообще ребята скрытные… Были, хотел я сказать, но, видимо, до сих пор остались.
– И они говорили, что я «похожа на Знающего». Так они назвали Аркадия, бывшего архивариуса, больше некого. Получается, он знал что-то настолько особенное, что это знание поставили в один ряд с твоим… бессмертием? – ей до сих пор было не по себе произносить это вслух. – Но ведь не может же дело быть только в рухнувшей шахте?
– Комитет был создан, чтобы защищать шахту и ее секреты, – напомнил Эльдар. – Секретов у нее много, а у гор, в которых она прорыта, – еще больше.
Надя задумалась. Она видела в маленьком кабинете старые издания местных легенд, но лишь быстро пролистала их, когда убиралась. Пометок в книгах не было, но что, если архивариус не просто так изучал местный фольклор и ездил в шахту? И именно после обрушения шахты Эльдар перестал быть обычным человеком…
– Может ли быть такое, что старые легенды реальны? – шепотом предположила она. – Только представь, архивариус узнал, что древние божества гор, о которых написано в сказках, и правда существуют, шахта, в которой ведутся работы, населена… я даже не представляю чем, а ведь там работают ничего не подозревающие люди! Олимпиада говорила, что он писал книгу о Шахтаре. Что, если не книгу, а полноценное научное исследование? Если бы его опубликовали, всем стало бы известно, что здесь происходит какая-то чертовщина, и кто знает, что бы тогда началось. Он мог даже узнать, что шахта обрушилась не по естественным причинам или чьей-то халатности. Раз в тот момент ты получил… эту способность, то в этом было замешано что-то мистическое? Или, скорее, мифическое?
– Тебя послушать, так зверушка под общежитием тоже всамделишная? – не то всерьез, не то в шутку поинтересовался Эльдар. Надя оцепенела. В таком ключе она на свою гипотезу еще не смотрела. – Но на самом деле я с тобой согласен. В Шахтаре есть неписаные законы и правила, которые передаются из поколения в поколение. Их все соблюдают, но откуда они взялись, никто толком сказать не может. Все принимают это как «волю гор», будто они живые. Так же было и с обвалом. «Жертв шахты» чтят и помнят, но никто не задает вопросов, почему конкретно случилась трагедия. Про меня говорят, что я то ли благословлен шахтой, то ли ею же проклят, но все опять же воспринимают это как должное. Да посмотреть хотя бы на общежитие…
Надя его почти не слышала, оглушенная стуком собственного сердца. Она все еще думала о в шутку брошенной фразе. Ведь и правда, если в шахте живут древние существа, которые дают людям невероятные способности, то почему под землей не может поселиться какое-нибудь чудовище? Она посмотрела под ноги. Взгляд словно прошел вниз, сквозь деревянный пол, бетонный фундамент, рыхлую землю прямо в бездонную пропасть, из которой на нее смотрели два сверкающих красных глаза…
Прикосновение к плечу вывело ее из транса, и девушка резко подняла голову. Эльдар пристально смотрел на нее.
– Ты в порядке? – обеспокоенно спросил он. – Такая бледная, будто сейчас в обморок упадешь. Наверное, это уже слишком для одного утра…
