«Опять в правую руку?» — подумал парень и склонился, чтобы опустить камень на землю.
Тщетно. Мизинец и безымянный не двигались. Попытки разогнуть пальцы отдавались острой болью.
Сэмюэль присмотрелся. Отдача сплавила два последних пальца в один толстый, багровую кожу покрывали знакомые трещины, кости застыли согнутыми, ногти расплылись в большую кляксу.
— Чулять, — вырвалось у него. Парень по очереди оттопырил пальцы. Средний отлип от камня, и сплавленные последовали за ним. Сэмюэль подвигал средним, сплавленные повторили. — Чулять.
— Сложная отдача, — бесстрастно заметила фея. — Не самая ужасная. Тебе повезло.
— Ну спасибо!
— Не хочешь проверить? — ткнула она лапой в камень.
— Чтобы меня снова ударила отдача? Нет, спасибо!
— Довольно истерик, Сэмюэль. Отдача будет слабее. Только два связывания.
— Можешь проверить сама, — отмахнулся Сэмюэль и выставил вперед сплавленные пальцы. — Когда связывание пройдет?
— В этом случае, — задумчиво протянула Амелия. — Никогда.
— Что?
— Отдача разрушила уже существующую связь и создала новую. Между двумя якорями. Когда они исчезнут, угаснет и связь. Но якоря в теле подпитываются маной постоянно.
— Я навсегда потерял два пальца...
— Да, — беззаботно кивнула фея. — Так проверять будешь? Я подскажу как быть с отдачей.
— Погоди! Ты раньше не могла это сказать?
Амелия помотала головой.
— На чем ты сидишь и чего касается твоя спина?
— Обломка? Каменного обломка, — понял Сэмюэль.
— Во время заклинания владение касалось похожей цели, но отдача все равно ударила в тело. Тебе не повезло и повезло одновременно. Две связи — не убьют тебя. Возможно, отдача поразит обломок. Поверь мне.
— Ладно, — буркнул и схватил камень со второго раза. К сплавленным пальцам нужно будет привыкнуть.
Задумчиво повертел в руке. Камень как камень. Форма не изменилась, шершавость осталась.
Амелия подтолкнула рогами камень поменьше к ногам. Сэмюэль нагнулся и взял двумя пальцами. Вжался спиной в стену и постучал по камню один раз. Ничего не произошло. Зажмурился и стукнул во второй.
Треск привлек внимание. Парень приоткрыл глаза. По серой поверхности стремительно поползли трещины, разделили камень на множество частей.
Сэмюэль присмотрелся. Трещины раскололи осколки на меньшие, снова, снова, снова и снова. Камень обратился в труху, и горка взорвалась облаком пыли. Парень закашлялся.
— Доволен? — спросила фея.
Он не ответил. Сэмюэль осмотрел руку. Ничего. Отдача попала в булыжник или в стену.
— Что дальше? — продолжила она. Пыль улеглась, покрыла Амелию и Сэмюэля тонким слоем.
— Дождемся ночи, — смел он с лица каменную труху. — Нужно как-то отвлечь офицеров.
▪ ▪ ▪
Сэмюэль стоял у входа в просторной прихожей театра. Рука сжимала ручку на двери. Он готовился к гостям.
Взгляд прыгнул с безлюдного пространства вниз, на темно-серый плащ и желтый шарф, медленно поднялся. Посередине появился круглый стол с пятью стульями. Одно держалось дальше остальных. Его место.
Изо рта вырвался протяжный вздох. Сэмюэль повторил имена гостей четыре раза и открыл дверь. Медленные и уверенные шаги не заставили долго ждать. Парень отпрянул, захромал спиной к столу. Левая рука нащупала Подделку в кармане. Выхватил и приставил ствол к виску.
Фея зашла первой. Амелия окинула прихожую долгим изучающим взглядом. Высокомерно фыркнула и зашагала вперед.
— Скукота, — пожаловалась она. — Ни вкуса, ни достоинства. Расстраиваешь, Сэмюэль.
Парень не ответил, занял дальний стул.
Через дверь прошли три юноши: Зак, Майлд и Кью. Первый выглядел злым, второй держался невозмутимым, третий обыденно трясся от волнения. Они последовали за феей, уселись на стулья.
Майлд заговорил:
— Вас разыскивают.
— Знаю, — ответил Сэмюэль.
— Знаете? — воскликнул Зак. — Сегодня допрашивали весь завод! Сказали вы особо опасный преступник.
— Мне нужна ваша помощь, — пропустил слова мимо ушей.
— Нет, — отрезал Майлд. Остальные двое повторили. — Мы не станем подвергать себя опасности, мистер Берислави.
— Вот как, — прикусил он губу. Сэмюэль надеялся на переговоры, а не на решительный отказ.
— Это все? — спросил Майлд. Парень не ответил. — Тогда мы уходим. Ам, надеюсь, это не помешает нашим встречам?
— Никак, — улыбнулась фея.
Троица встала со стульев. Сэмюэль слышал внутри тиканье часов, время уходило, убегало от него прочь. Они проснутся, оставят его одного. Нельзя. Раз не вышло просьбой, использует силу.
— Меня поймают, — медленно проговорил он. Сэмюэль убрал из голоса все чувства. — Схватят завтра или послезавтра. Это лишь вопрос времени.
— Нам нет дела! — рявкнул Зак и повернулся спиной.
— А вместе со мной повяжут вас.
Слова неприятно горчили на языке, послевкусие напоминало смесь забродившего молока и гнилых фруктов. Сэмюэль поморщился.
Амелия прикрыла рот ладонью. Парень заметил широкую ухмылку. Фея наслаждалась, наблюдала за всем, как за захватывающим представлением. Взгляд прыгал с троицы на Сэмюэля.
— Что? — резко развернулся юноша. — Что ты сказал? С чего это нас поймают? Мы ничего не сделали!
