— Тауматургия — это болезнь, — повторил Сэмюэль слова Германа. — Я утащу вас за собой, если не поможете.
— Вам не поверят, — повысил голос Майлд. — Офицеры не дураки...
— Тауматургия — болезнь, — откинулся на спинку стула Сэмюэль. — Что проще, залезть в ваши головы и проверить знания или отправить на костер на всякий случай?
— Вы не сделаете это, — включился в разговор Кью. — Вы...
— Я в отчаянии. Меня ищут охотники за мистикой, — перебил Сэмюэль. — Мне нечего терять. Я утащу за собой каждого. Выдам любую мелочь о вас. Расскажу, что вы ночью весело болтаете с ней. Как к этому отнесутся охотники? Я не знаю, а вы?
Они не ответили. Тиканье в ушах стало громче и ускорилось.
— Время истекает, — потряс Подделкой. — Маленькая помощь или мучительная смерть на костре. Что выбираете?
— Маленькая помощь или мучительная смерть на костре. Что выбираете?
Сэмюэль ненавидел себя. Перед ним стояли дети, выпускники местной школы, новые работники, которым он рассказывал основы.
Убийство, побег из участка, угрозы. Парень медленно спускался в глубокую яму без выхода. У него не было... Был! Выход был! Он мог упасть на колени и умолять о помощи. Мог объяснить положение и надеяться на понимание. Сэмюэль выбрал угрозы. Отвратительно.
Друзья стояли на месте, переглядывались друг с другом.
«Они знакомы давно», — заметил парень. Достаточно давно, чтобы понимать друг друга без слов. Такие друзья на вес золота. Сэмюэль завидовал. У него не осталось никого.
Майлд вышел вперед, встал сбоку от стула. Юноша громко откашлялся и посмотрел на Амелию. Фея беззаботно сидела и наблюдала.
— Ам, это переходит все границы, — облокотился Майлд на стол. — Скажи хоть что-нибудь.
— Согласна, — кивнула Амелия и убрала руку ото рта. — Меня это беспокоит не меньше вас, ребята.
— Беспокоит? — воскликнул Зак. — Это пугает! Чулять, он угрожает нам смертью!
— Кхм, пугает, — поправилась она. — Извиняюсь. Меня это пугает не меньше. Есть одно «но».
Фея вскочила со стула, перегнулась через стол и схватила Сэмюэля за левое запястье. От неожиданности он почти нажал курок. Его остановил пронзительный взгляд Амелии. Зеленые глаза застыли вблизи лица парня.
— Я в заложниках, — продолжила она и приспустила рукав. Сэмюэль перевел взгляд. Фея ткнула пальцем в травяной браслет. — Видите? Такой хрупкий и ненадежный. Порыв ветра и он сломается. А что будет дальше...
Амелия резко замолчала. Отпустила рукав и села на место.
— Что будет дальше? — осторожно спросил Кью.
— Нечто ужасное, — наклонилась вперед и прошептала она. Фея прикрыла рот сбоку, чтобы Сэмюэль не услышал. Он услышал. Шепот по громкости не отличался от обычного разговора. Амелия играла, воспаляла любопытство троицы, бросала спички в засохшую траву и подкидывала дрова. — Меня связали. Запретили говорить о многом.
Парень наблюдал, как пламя богатого воображения пожирало их. Самых страшных чудовищ люди создавали сами. Сэмюэль понял, чего добивалась фея — повышения ставок.
«Глупо, — подумал он. — Их жизни уже на кону. Нет ничего ценнее собственной жизни».
— Что выбираете? — поторопил. Длительные переговоры не входили в задумку. Сэмюэль желал решить все быстро. — Маленькая помощь или смерть на костре и... вот это?
На последних словах он кивнул в сторону запястья с браслетом.
— Что требуется? — сел за стол Майлд и скрестил руки на груди. Зак и Кью остались на месте.
— Тогда я пошла! — поднялась фея. — Меня притащили сюда ради вашего согласия.
Тело Амелии мигнуло и исчезло. Майлд, Зак и Кью не успели сказать ни слова. Сэмюэль подавил удивление.
Он позвал фею для склонения троицы к помощи и не ожидал, что она сбежит на середине разговора.
«Беда со связью», — вспомнил парень.
Майлд сложил пальцы в замок и бросил на Сэмюэля яростный взгляд.
— Скажу честно, — процедил юноша сквозь зубы. — Вы мне омерзительны. Худшего человека не найти.
— Ты не ответил на вопрос, — заметил Сэмюэль.
— Сдалась тебе эта помощь! — подбежал к столу Зак и ударил кулаком. — Майлд, он врет! Этот червяк не сдаст нас! А насчет Ам... мы что-нибудь придумаем. Как всегда.
Сэмюэль молчал. Сказал все. Поторапливание их разозлит, и троица откажется из-за раздражения и гнева.
— Он не может врать, — ответил Майлд. Юноша не отводил глаз от него.
Парень не ответил.
— Мы согласны, — произнес юноша после протяжного вздоха. — Что требуется?
— Никогда! — с размаху ударил по столу Зак. — Он врет! Играет со словами! И ты ему веришь?
— Он...
— Обещаю, — перебил Сэмюэль. Спор друзей раздражал. Без толчка они не придут к согласию. — Если меня поймают, я сдам Зака Новидова, Майлда Волдова и Кью Голри. Я не могу врать, но я найду способ связать вас с тауматургией. Я не успокоюсь до самой смерти, пока вы не окажетесь рядом со мной на костре.
Ладони на шее сползли к груди и заключили сердце в замок. Обещание дано. Назад пути не было.
Сэмюэль окинул троицу взглядом с немым вопросом:
«Довольны?»
— Ах ты! — зашагал к нему Зак.
Сэмюэль вскинул ствол Подделки в потолок и нажал на ржавый винт. Прогремел выстрел. От стен пустой прихожей эхом отскочил грохот. Зак замер.
