Фелону она нашла на крыльце, облокотившуюся на перила и рассматривающую розовые кусты на клумбе. Услышав шаги, девушка обернулась, виновато улыбнулась.
– Извини, Мелисса, не сдержалась.
Мелисса пристроилась рядом, устремив взгляд куда-то вдаль.
– У меня не хватило смелости сказать такое отцу.
– Гм… Мелисса, можно личный вопрос?
– Вопрос от Призванной Наташи или от Фелоны? – Мелисса обернулась.
– Гм… скорее от Призванной Фелоны.
Мелисса слабо улыбнулась.
– Давай.
– Я слышала, что ты собираешься уехать из дома, когда тебе исполнится пятнадцать…
– Ройс… вечно не держит язык за зубами.
– Ага.
– Да, собираюсь. Через три месяца. Мне от мамы достался особняк на острове Ларне, туда и хочу уехать.
– От мамы?
– Понимаю, что ты хочешь сказать. Алмалия – моя мачеха. Они с отцом поженились год назад.
– И как у вас с ней отношения?
Мелисса пожала плечами.
– Мы взаимно не замечаем друг друга. Думаю, она ждет не дождется, когда я уеду из дома, мне же она не мешает.
– А как она относится к делам твоего отца?
– Ни разу не слышала, чтобы она его осуждала. К тому же… скоро у меня будет брат или сестра. Отец скрывает это, но я же не дура. Думаю, он потому не очень и возражает против моего отъезда из дома. Знаю, что он даже открыл на мое имя счет в банке.
– А как же Торен?
– А что Торен? Если действительно я ему нужна, поедет следом.
Наташа почесала затылок.
– Знаешь, у меня дома в пятнадцать лет девчонки над таким даже не задумываются еще. В куклы играют. Утрирую, конечно, люди разные.
Мелисса хмыкнула.
– А ты со многими девушками в лицее общалась, кроме меня? Я имею в виду, действительно общалась, а не просто вопросы по делу задавала.
– М-да. Знаешь, когда я собиралась сюда, не думала, что отыщется столько скелетов в шкафах. Чего проще, отыскать убийцу и уехать? Интересно, что найдется у Леройсов?
– Вот как раз у них ты ничего не найдешь, – развеселилась Мелисса.
Фелона быстро глянула на Мелиссу, чуть грустно усмехнувшись, но промолчала, а подруга, к счастью, ничего не заметила и продолжила говорить:
– По словам отца, Артер с детства отличался болезненной честностью, обожал рыцарские романы и любил подражать их героям.
– Да уж. Я заметила, – хмыкнула Фелона, вспомнив его обещание уйти в отставку, если в убийстве окажется замешанным кто-то из его друзей. – А Торен?
– Ни разу не слышала, чтобы он хоть раз мне солгал… Другим бывало, а вот мне никогда.
– Тебе он очень нравится?
– О чем это вы тут говорите?
– Торен, как же ты не вовремя! – простонала Фелона.
– А ты вообще молчи! Устроила там, наговорила гадостей отцу Мелиссы и убежала!
– Торен, не обижай мою подругу!
– А… – Торен растерянно перевел взгляд с Фелоны на Мелиссу и обратно. – А когда это вы успели так подружиться?
– Да вот только что и подружились, – улыбнулась Мелисса.
Фелона вдруг резко выпрямилась и устремила взгляд в сторону ворот.
– Началось.
Ребята, встревоженные выражением ее лица, тоже обернулись – за оградой поместья стал собираться народ. Пока людей было еще немного, но все они с явной враждебностью посматривали в сторону дома Тиренов и что-то обсуждали между собой.
– Господин Ларшен не виновен в смерти девушек, – буркнул Торен.
– Я думаю, им, – Фелона махнула в сторону кучки людей у ворот, – на это глубоко плевать. Для них сейчас очень подходящий повод свести кое с кем счеты. Надо бы предупредить твоего отца, Торен, надеюсь, он не отпустил солдат далеко. Нам тут только самосуда не хватает… Хотя, извини, Мелисса, я их понимаю.
– Я тоже, – слабо прошептала Мелисса.
Новость, принесенная ребятами, заставила взрослых нервно вздрогнуть, а Фелону Ларшен Тирен наградил таким взглядом, будто это она привела людей под ворота их дома.
– Я могу вызвать сюда солдат, – вздохнул Артер, – только лучше будет перейти в лицей, все равно мне надо туда вернуться по делам. К тому же все равно он сегодня работать не будет. А охрана здесь, боюсь, только подогреет людей.
– Хорошая идея, – согласилась Фелона, словно ее спрашивали.
– Рад, что вам понравилась, госпожа, – буркнул Ларшен.
– А вот его, – тут же отреагировала Фелона, легким кивком головы указав на отца Мелиссы, – можно оставить здесь, пусть объяснит людям, что он действовал строго по закону, а родители девушек сами виноваты, что детей плохо воспитали. Может, и получится.
– А вы злая, – заметил Артер Леройс, первым нарушив воцарившуюся после слов девушки тишину.
– Еще какая, – согласилась с ним Фелона. – Но нам лучше поспешить, а то может и за компанию прилететь.
– Что прилететь? – Это уже Ройс, не вовремя и не в тему. Ему даже отвечать не стали.
– А солдат я все-таки сюда пришлю, – пробормотал Артер. – И слуг защитят, и дом.
К счастью, народу у ворот собралось еще не очень много, и две кареты покинули двор почти без проблем. Их пытались остановить, но с Артером Леройсом приехало еще четверо стражников, которые уверенно оттеснили людей с дороги, давая возможность всем проехать. Будь толпа побольше, люди, возможно, и попробовали бы сопротивляться, но сейчас они просто стояли на обочине, посылая вслед каретам проклятья.
