Он не включил свет, но тот ему и не был нужен. Я ступала след в след его темному на фоне далекого окна силуэту, пытаясь понять, что же имела в виду и что хотела предотвратить Адель? От чего она нас отговаривала? Чем может быть опасно для них мое прошлое? Мне казалась глупым, переживать так из-за обычного разговора.
Не спеша, как подозреваю только из-за меня, мы прошли в западное крыло, за второй справа дверью оказалась библиотека. Леонардо открыл дверь и жестом пригласил нас с Рейнардом пройти внутрь. Я молча вошла в комнату.
Изнутри она была на удивление точной копией библиотеки во дворце Екатерины Великой в Санкт-Петербурге. В любое другое время она привела бы меня в восторг. Деревянные витые лесенки, паркетный пол, два этажа застекленных шкафов и полок, доверху набитых разной степени древности книгами. В центре комнаты – такой же деревянный стол, покрытый белой кружевной скатертью и два высоких удобных стула с вырезанными узорами в виде цветов на спинке и ножках. На подоконнике стояли две драгоценные китайские вазы с завядшими цветами.
Один из стульев Лео отодвинул для меня, на втором устроился Рейнард, сам мистер совершенство присел слева от меня на первую ступеньку лестницы, ведущей на второй ярус галереи.
– Простите, я не хотела причинить вам неприятности. Могу я узнать…почему?
Я чувствовала себя виноватой в срыве Адель, хотя и не понимала с чего бы это.
– Почему мы ведем себя так странно? Ты ведь говоришь об Адель? – Догадался Рейнард с понимающей отеческой улыбкой на губах. – Эта девочка вошла в нашу семью не так давно, поэтому очень многое за гранью ее понимания. – Хотя в словах Рейнарда и прозвучала снисходительность, несомненно, он был очень привязан к девушке, которую звал своей дочерью. – Леонардо мог бы быть и помягче с ней.
– Не говори обо мне так, будто меня здесь нет. – Твердым голосом отозвался Лео. Он нарочно сел в тени, где сложно было разглядеть выражение его лица. – Она капризна, избалована и не знает своего места. Это для ее же блага. Если она не будет мне доверять, как ты предлагаешь мне защищать ее? К тому же лучше это ей скажу я, тебе подобные беседы не под силу.
Значит, если бы Леонардо не остановил истерику Адель, то ей пришлось бы заниматься Рейнарду. С трудом я представила этого спокойного вампира выговаривающим дочери. Да, такие испытания явно не для него.
– С тобой не поспоришь. – С мягкой улыбкой признал Рейнард.
– Начнем, пожалуй. – Проговорил Лео.
– Погодите, вы ведь так и не сказали, почему все это было? Разве нет?
Рейнард молча взглянул на Леонардо.
– Тебя не проведешь. – Заметил он уже с долей уважения.
– А я говорил, чтобы ты не пытался заговаривать ей зубы. – С усмешкой поддразнил его парень.
– Ладно, ладно. Игры в сторону.
Лицо Рейнарда омрачилось, когда он обернулся ко мне.
– Все дело в том, что Адель решила, будто мы хотим произвести обряд посвящения и сделать тебя одной из нас.
По спине прошел холодок. Не то, чтобы я никогда не думала о подобном, но произнесенные вслух эти слова заставляли сердце сжиматься от страха.
– Из вас?..
– Обратить тебя. – Пояснил Лео. – В нашем обществе существует правило, по которому любого предполагаемого кандидата перед обращением должны ввести в курс дела. Традиции, законы, история нашего общества. Они уходят вглубь веков и предназначены лишь для ушей избранных. Это своего рода часть официальной церемонии. На самом же деле, ничего особенного при этом не узнаешь. Своего рода проверка на болтливость.
– И в чем все-таки опасность для вас?
– Перед посвящением каждый новичок должен быть одобрен Советом вампиров, и получить официальное разрешение от Клана охотников. Без этих маленьких формальностей обращение становится преступлением.
– А наказание?..
– Небытие.
Да, это слово как нельзя лучше отражало суть дела. Ведь смерть не подходящее слово для бессмертных.
– Не бери в голову. Мы не собираемся делать ничего противозаконного. – Поспешил успокоить меня Лео. – Я уверен, Ориана тоже уже успокоила Адель на этот счет. Поэтому давайте ближе к делу.
Я вопросительно посмотрела на Рейнарда, мастерски вращавшего большим и указательным пальцами старинную золотую ручку-перо, до сих пор лежавшую на столе около стопки чистых листов. Он проделывал это настолько быстро, что я могла видеть лишь несколько сверкающих бликов, сливающихся между собой в яркий золотой круг. Оставалось лишь надеяться, что ручка не вырвется из его рук и не прострелит кому-нибудь голову.
– Прежде чем я расскажу тебе эту историю, – начал он после паузы, – ты должна твердо решить для себя, хочешь ли ты ее услышать. До сих пор ты могла уйти, забыть и выбросить из головы все, что связывало тебя с миром вампиров. Правда может оказаться не такой уж радужной, как ты ожидаешь. Семнадцать лет все-таки слишком рано…
Я только грустно улыбнулась.
