Всех вампиров со стажем пугало только одно – плен. Они готовы были драться, как одержимые, лишь бы не оказаться в подземельях оплота клана охотников – крепости Застывшего времени. Дин и сам не раз задавался вопросом, что бывает с плененными вампирами. Друзья-охотники лишь посмеивались над его вопросами за кружкой эля и говорили что-нибудь вроде: «Какое нам дело? Надеюсь, с них там каждый день шкуру сдирают. Сколько из-за этих тварей наших погибло». Старейшина же криво усмехался в свою густую бороду, повторяя: «Всему свое время». А время шло, и терпение молодого человека с каждым днем истощалось.
Тогда мы и встретились. В тот теплый осенний вечер мы всей семьей возвращались из оперы. В Ковент-Гарден снова давали «Кармен» Бизе. Хотелось немного развеяться после трудного переезда, заодно оценить успехи Лондонской королевской оперы. Мы всего пару месяцев назад вернулись в Лондон из Нью-Йорка и по пути от театра, весело смеясь, с интересом обсуждали достоинства мюзикла и оперы, когда заметили, что за нами наблюдают.
Леонардо, как всегда, первым заметил угрозу:
– Охотник. Один. – Шепнул он, взглядом указав на маленький сквер, где в свете единственного тусклого фонаря стоял мужчина лет двадцати пяти, не больше, несомненно, один из охотников. Для человека он был отлично сложен, на нем был длинный кожаный плащ, с легкостью маскирующий оружие, хотя черная широкополая шляпа прикрывала его глаза, никто из нас не сомневался: они следили за нами.
– Смелый парень. – Продолжал Лео. – Он знает, что мы его заметили, но не уходит.
– Неужели мы в ловушке? – Испугалась Оливия. – Помните, что Энн рассказывала про Тень? Смотрите, у него как раз такое серебряное кольцо на мизинце!
– Думаю, ты права. Но он пришел с миром. Рокко, Дэвид берите девушек и идите домой. – Скомандовал Лео. – И не волнуйтесь, здесь нет опасности, мы с Рейнардом со всем разберемся.
– Почему ты решил, что охотник, – назвать того незнакомого человека с родными чертами отцом у меня просто язык не поворачивался, – не опасен? – Не выдержала я, бесцеремонно прервав рассказ.
– Рядом я не чувствовал других охотников, – Спокойно проговорил виновник моего беспокойства. – А этот человек открыто пришел к нам. Еще его руки: он не держал в них оружие, как это положено при захвате. Плюс шестое чувство вампира: он меня заинтересовал.
– Но ты мог ошибиться! Это было опасно. – Не унималась я.
– Со мной была моя семья, думаешь, я стал бы рисковать, если б не был уверен в своем решении?
Его вопрос застал меня врасплох. В чем в чем, а в безответственности я никак не могла его обвинить, краска стыда немедленно залила мои щеки.
– Извини, я не хотела…
– Я знаю. Продолжай. – Кивнул он отцу.
– Подождав пока семья скроется из виду, мы направились к темной неподвижной фигуре и становились на расстоянии двух метров от нее.
Я предложил, было окружить человека, но Лео отмел эту идею: – Мы окажем ему то же доверие, что и он нам, – заявил сын.
Так мы и стояли друг напротив друга, охотник и два вампира. Думаю, не один я в тот момент чувствовал себя странно. В его темно-карих глазах я не увидел и намека на страх, лишь интерес, вежливый, хоть и настороженный. Внезапно он сделал то, чего я меньше всего мог от него ожидать: он протянул руку Леонардо. Сын удивил меня не меньше, подойдя и пожав ее. Затем настала моя очередь здороваться. Его рука была теплой и крепкой, рука живого уверенного в себе человека.
– Надеюсь, я вас ничем не оскорбил? – Ровным спокойным голосом спросил охотник. – Я слышал, в вашем обществе положено сначала здороваться с высшими по рангу.
– Это так, но в вашем обществе принято сначала подавать руку отцу, а лишь затем сыну. Мы соблюдаем эти законы.
Охотник вдруг улыбнулся, показав ямочки на щеках:
– Впредь я об этом не забуду.
– Вы хотели о чем-то поговорить? – Вежливо спросил Леонардо.
– Да. У меня есть вопросы, которые требуют ответа.
– И вы хотите получить ответы именно от нас?
– Да.
– Вы нам доверяете?
– А кому вообще можно доверять? – Ответил охотник вопросом на вопрос.
Теперь пришла очередь Лео улыбаться, что с ним случалось крайне редко.
– Тогда давайте пройдем в сквер, подальше от неосторожных глаз и ушей. – Пригласил он, на что человек ответил утвердительным кивком.
– Напомни мне, чтоб я никогда не доверял тебе писать свое резюме. – С иронией отозвался сам парень.
Рейнард в ответ только ухмыльнулся и пожал плечами.
– Признаться честно, – продолжал он, – я с недоумением следил за этим обменом любезностями, и чувствовал себя скорее сторонним наблюдателем, чем участником событий. Лишь позже, уже дома, Леонардо рассказал мне, что этот охотник в одиночку следил за нами около трех суток, с самого дня приезда. Я был шокирован, ведь кроме Лео никто из нас об этом даже понятия не имел. Невольно я был поражен мастерством этого человека, как до этого был зачарован его необычной личностью.
Итак, мы прошли по дорожкам в глубину наполненного ночной сыростью парка.
