Казалось бы, люди превосходят венерину мухоловку в хитроумии: изобрели разные капканы, ловчие петли, ловушки, замысловатые приспособления и механизмы… Но первое мнение всегда полезно обдумать критически.
Обратим внимание: сброшенный лист, разлагаясь, дает питательные вещества почве. А почва питает растение. Лист, который не нужен растению в данное время, приносит пользу на будущее, и не только ему.
Людям не удалось сделать ничего подобного. Для выработавших свой срок машин и механизмов человечество придумало только ремонт и свалки. Утиль отчасти снова идёт на переработку. Это требует огромных затрат энергии и тоже даёт отходы.
Существует немало животных, питающихся насекомыми. Они подчас применяют оригинальные методы. Есть рыбы, умеющие «стрелять» струёй воды, сбивая добычу. Чтобы точно попасть из воды по цели, надо иметь отличное зрение, сильные мышцы, умело координировать движения, уточнять прицел, делая поправку на то, что из воды объект видится не так, как на воздухе. Без мозга и нервной системы тут не обойтись.
Животному приходится преодолевать большие трудности, чтобы сложным путем достичь той цели, которую венерина мухоловка достигает просто и надёжно. Кто ж умнее?
Невзрачное болотное растение жирянка тоже обладает живым капканом. Как только насекомое сядет на лист, он скручивается, схватывая добычу. После того как жизненные соки из неё высосаны, он распрямляется, стряхивает сухие остатки и снова готов к работе.
Другой растительный хищник – росянка – использует иной способ ловли насекомых. Её лист усеян лучистыми отростками. На них сверкают капельки… на первый взгляд – росы (отсюда и название растения). Редкое насекомое не соблазнится таким лакомством. Когда комар, муха или мошка, очарованные сверкающими росинками, прикоснутся к ним, то прилипнут. Начнут трепыхаться, пытаясь освободиться, и увязнут намертво.
Ворсинки росянки, словно щупальца, захватывают добычу. Клейкая слизь замазывает дыхательные трахеи насекомого. Оно быстро погибает.
У растения, которое питается животными, есть вредные конкуренты: гнилостные микробы. Они первыми набрасываются на разлагающийся организм. Чтобы нейтрализовать их, лист выделяет муравьиную кислоту – вещество безвредное для почти всех животных и уничтожающее именно вредителей, микробов.
Люди тоже применяют химические методы борьбы с паразитами. Но на их производство тратится значительное количество энергии, химических веществ. В результате остаётся немало вредных отходов. И тут растения превосходят технику.
Любопытные ловчие сети придумали грибы. У них на грибницах отрастают специальные петли. С их помощью происходит ловля нематод – паразитических низших почвенных червей, вредителей многих растений. Когда червь вползает в петлю, она быстро набухает и стягивает тело животного. Нематода, стараясь выпутаться, попадает в соседние силки. Грибные нити проникают в жертву и высасывают питательные вещества.
Немалый творческий разум демонстрирует тропическое растение непентес. У него нижняя часть листа расширяется в форме кувшина, а ярко раскрашенная верхняя полуоткрыта, подобно крышке. Кувшин наполовину заполнен пищеварительным соком. Специальные железы выделяют ароматное вещество.
Цвет и запах растения привлекают насекомых. Они садятся на нижнюю часть листа непентеса и начинают поиски сладкого нектара. Цепкие лапки насекомых приспособлены для хождения по вертикальным стенкам и даже потолку. Растение это учитывает. Внутренняя поверхность его кувшина совершенно гладкая.
Некоторые насекомые способны удержаться и на гладкой поверхности. Например, сидят на оконном стекле. Что надо сделать, чтобы они не удержались на листе? Не всякий человек найдет такой способ. А непентес его «изобрёл». У него лист присыпан скользкими восковыми чешуйками. Насекомое по ним соскальзывает вниз. Получается подобие спуска с горки на санках.
Такое катание завершается трагически. Насекомое попадает в пищеварительную жидкость, которая находится в чашечке цветка.
На тропическом индонезийском острове Борнео растут особо крупные непентесы. У них вместо кувшинчиков – объёмистые мешочки. Нередко в них попадают даже мелкие позвоночные, обладающие развитым мозгом.
Выходит, растения могут быть хитроумнее животных. Иногда они превосходят и человека в своей способности действовать просто, надежно, экономно и без вреда для окружающей среды. Не говоря уже о том, что высшие животные без растений существовать не могут. А растения без них могут обойтись. Поэтому все позвоночные, включая человека, – «излишняя роскошь» земной природы.
