Основы социального дарвинизма были заложены раньше учения Чарлза Дарвина Т. Мальтусом и Г. Спенсером, который в работе «Теория народонаселения» (1852) написал про «выживание наиболее приспособленных».
Под впечатлением «Оснований геологии» Чарлза Лайеля Спенсер, подобно Дарвину, стал разрабатывать теорию эволюции в книге «Основные начала» (1862). Как часто бывает в истории наук, идея естественного отбора и борьбы за существование «созрела» и была примерно в одно и то же время с Дарвином сформулирована биологом Альфредом Уоллесом. Он с 1854 года 8 лет проводил биологические и этнографические исследования на Малайском архипелаге и в статье «О стремлении разновидностей бесконечно удаляться от первоначального типа» (1858) изложил теорию естественного отбора. Уоллес признал приоритет Дарвина, более обстоятельно изложившего данную теорию.
Если речь идёт об эволюции, представляется разумным начинать исследовать основы общественной жизни людей с животных. Разве человек не принадлежит к этому обширному царству? Разве не унаследовал он от своих предков многих качеств?
Социальный дарвинизм проявил широту «синтетической» (его определение) философской мысли Спенсера. Идею эволюции он распространил на историю природы, животных, общества, личности, познания, найдя опору в учении Дарвина, которое по насыщенности фактами, чёткости изложения и логике рассуждений заняло почётное место среди классических естественно-научных сочинений.
Мысль о том, что в природе и обществе достигают успеха самые приспособленные, а прочие «отбраковываются», тривиальна: выживают и процветают те, кто смог выжить и процветать.
Социальный дарвинизм нашёл в Западной Европе и Северной Америке благодатную духовную почву во второй половине XIX века. Бурное развитие капитализма сопровождалось жестокой конкуренцией («естественным отбором»), яростной борьбой за капиталы и власть. Упрощённый дарвинизм воспринимался как научное оправдание устоев буржуазного общества.
Кто самые богатые? Наиболее предприимчивые, активные, умные. Кто самые бедные? Бездарные, ленивые, глупые.
Дарвин для своей биологической теории использовал сведения из общественной науки. А дарвинисты распространили это учение на общество. Порочный круг замкнулся. Произошла ничем не оправданная процедура переноса не вполне корректной идеи из социальной сферы в живую природу и обратно.
Но это не единственная метаморфоза научной теории, перенесённой в среду, где определяющую роль играют не природные, а политические, экономические, религиозные, идеологические факторы. На основе дарвинизма стали развиваться порой прямо противоположные концепции в социологии и политологии.
Для одних учение о борьбе за существование оправдывало господство богатых и предприимчивых, расовое и социальное неравенство. Для других оно доказывало необходимость непримиримой борьбы за свои права и смену государственного устройства.
Дарвин основательно писал об искусственном отборе, выведении пород животных и сортов растений с нужными для человека качествами. Исходя из этого, его троюродный брат Френсис Гальтон – антрополог, изобретатель, генетик, психолог, географ, путешественник, создатель дактилоскопии – основал евгенику, науку об улучшении рода человеческого.
В теории Дарвина речь идёт о видах и сообществах, а не о нравах и образе жизни конкретных особей. Это естественно: для животных, растений, грибов, микробов отдельный индивидуум при всех его возможных достоинствах остается не более чем представителем данного сообщества, популяции, вида, экосистемы.
Однако идею о выживании самых приспособленных приспособили для личных целей те, кто считал себя победителями в борьбе за существование. Они признали индивидуализм проявлением закона природы.
В общем, произошло то, что обычно бывает с крупными научными и философскими учениями: когда они завоевывают авторитет, к ним примыкает много сторонников, интеллектуальный и нравственный уровень которых обычно значительно ниже, чем у основоположников. Апологеты на свой лад упрощают, извращают и опошляют идеи выдающихся мыслителей.
Такая деградация учения напоминает сходный процесс у организмов, попавших в питательную среду и не имеющих потребности в дальнейшем развитии. По тому же принципу приходит в упадок политическая партия, пришедшая на длительное время к власти. К ней начинают примыкать карьеристы. Они выслуживаются, не гнушаясь любыми средствами (так в карточной игре побеждает шулер).
Всех, кто не столько правдами, сколько неправдами добивается высокого положения в общественной или научной иерархии, устраивает мысль, что в природе и обществе свирепствует борьба за существование, где побеждают наиболее приспособленные. Поэтому дарвинизм оказался востребованным в общественной жизни. Его популярность объясняется тем, что учение нашло отклик у представителей разных наук и в душах обывателей.
