Эскадра пришельцев перешла в оборонительную позицию, готовая вступить в бой с приближающимися имперскими кораблями. Кельвин беспокоился, что пришельцы бросятся в бегство, увлекая за собой его и его команду неизвестно куда, но, похоже, Ротэм этого делать не собирался. Это, помимо того, что Кельвин был благодарен, вызвало у него любопытство.
– Ничего себе, какие глупые ребята, – сказал Майлз, умудрившись рассмеяться. – У них нет ни единого шанса.
Кельвин нахмурился. Он подумал, что уверенность инопланетян в том, что они могут взять Пятый флот в лоб, была немного смелой даже для них. Неужели у них есть оружие, которого никто не ожидал? Такое, которое может сравниться с Имперским флотом? Маловероятно. Но, с другой стороны, они сумели разглядеть скрытные возможности
Пока флоты сближались друг с другом, стояла тишина, а затем, прежде чем они оказались в пределах досягаемости, чтобы атаковать друг друга с помощью какой-либо серьезной огневой мощи, темнота засветилась.
– Что за черт? – спросил Майлз.
Кельвин и остальные наблюдали, как арьергард Пятого флота открыл огонь по головным кораблям.
Это было абсурдно, Кельвин не мог в это поверить. Но на дисплее было ясно видно, что человеческие корабли атакуют другие человеческие корабли, ввергая весь строй в беспорядок.
– О, Боже… – голос Сары прервался.
Через несколько секунд два человеческих разрушителя исчезли. Кельвин мог видеть, как за окном разлетаются обломки.
Человеческие корабли теперь были в панике, оставшиеся эсминцы полностью покинули строй, очевидно, не зная, кто из них враг, а кто нет. Теперь линкоры-изгои открыли огонь по Андромеде, которая развернулась и атаковала их в лоб, уничтожив один линкор и покалечив другой в мгновение ока. Способная использовать все батареи на таком расстоянии, ее беспрецедентная огневая мощь пробила броню боевых кораблей и обошла их передовые щиты.
Теперь инопланетные корабли вышли на дистанцию атаки и открыли огонь по ведущим человеческим кораблям. Эсминцы перегруппировались, чтобы сдержать их, приняв на себя серьезные удары и прикрывая Андромеду, сражавшуюся с оставшимися двумя предательскими линкорами.
Все, кто мог видеть со своих оборонительных позиций, затаив дыхание наблюдали, как Пятый флот был сожжен. Инопланетные корабли не понесли потерь, уничтожая человеческие разрушители, в то время как
– Почему…?
– Я не верю…
– Неужели наши корабли обстреляли наши эсминцы?
Пожалуй, никто не был так потрясен и убит горем, как Саммерс.
Она тоскливо смотрела в окно и в конце концов опустила голову.
И впервые Кельвин не увидел в ней огня. Она была раздавлена. Как человек, только что увидевший, что все, во что она когда-либо верила, исчезло, как полуденная тень. Ее лицо было бледным, как у трупа. Она ссутулилась и едва могла стоять. Его охватила жалость при виде ее.
А потом наступила неизбежность. Все смотрели на него в поисках ответов, но у него их не было.
– Что нам теперь делать? – спросил кто-то.
Он едва почувствовал, что это была Сара. И ничего не ответил.
– Каковы наши дальнейшие действия? – спросил кто-то другой.
Стук и сверление двери были громче, чем когда-либо. И когда Кельвин посмотрел на дверь, он увидел, что она вот-вот развалится. Открылся проход в небытие.
– Кельвин?
– Они почти прошли!
– Как нам выбраться отсюда, Кэл? – спросил Майлз прямо слева от него.
– Мы… не можем, – прошептал Кельвин. Затем, немного окрепнув, он добавил:
– Это наш последний бой.
Он поднял свое оружие, и остальные сделали то же самое.
– Я никогда не думал, что умру на корабле пришельцев, – сказал Майлз. – Вот почему я не пошел в проклятую морскую пехоту.
Пеллеу отдал последние распоряжения своим людям, убедившись, что они готовы и оптимально расположены. Затем, как раз в тот момент, когда они услышали, как прорывается бур Ротэма, он взглянул на Кельвина и кивнул. Как бы говоря:
– Это была честь для меня, сэр.
Кельвин в ответ кивнул. И прицелился.
Как только дверь отлетела в сторону, в комнату ворвался шквал вражеского огня. За вспышками и дымом невозможно было понять, сколько противников.
