Остальные обернулись. На лестнице над ними чопорно восседала Снирага, кошка леди Оггоск. Рыжее животное безмятежно смотрело на них, как человек, наслаждающийся с балкона веселым театральным представлением.
— Снирага! — сказал Пазел. — Почему она всегда появляется внезапно, из
ниоткуда?
— От этой кошки у меня мурашки по коже, — сказала Таша.
— Сегодня утром она украла маринованный огурец с камбуза, — сказал Нипс.
— Она украла мою оладью с луком-пореем в Соррофране, — прорычал Пазел.
— Давай, ворюга, убирайся отсюда!
Кошка окинула Пазела безразличным взглядом. Затем она наклонила голову и
подняла с палубы что-то свернутое и блестящее.
— Мое ожерелье! — в ужасе воскликнула Таша. — Как она его добыла?
Должно быть, я оставила дверь открытой!
С серебряной цепочкой в зубах Снирага встала и потянулась. Затем, прежде
чем кто-либо успел пошевелиться, она взбежала по лестнице и исчезла.
— О, ловите ее, ловите! — крикнула Таша. — Прахба меня убьет!
Они помчались за кошкой, но Снирага уже скрылся из виду. На жилой палубе
они разделились: Таша продолжила карабкаться, бормоча ругательства, а мальчики
бросились к матросам.
видел. Но когда они добрались до жилища смолбоев, Рейаст махнул им рукой, чтобы они останавливались.
— Т-Т-Т-Теггац готов т-т-тебя убить, Нипс!
— Шоб мне провалиться! — сказал Нипс. — Меня не было полчаса!
— Б-б-б-больше.
— И я опаздываю на дежурство по коровам и свиньям, — сказал Пазел. —
191
-
192-
Таше придется справляться одной.
— Она справится, — сказал Нипс. — Держись подальше от неприятностей, приятель.
Нипс бросился на свой пост. Пазел вернулся к яслям и провел следующие два
часа, убирая их и кормя коз и коров. Затем нужно было подоить дойную корову, и
коза опрокинула пятигаллонное ведро с пресной водой, заставив Пазела притащить
еще одно с нижней палубы. Когда работа, наконец, была закончена, Пазел сел на
сено рядом с коровой и прислонился к ее теплому боку.
У него было около десяти минут, прежде чем Фиффенгурт запрет его на ночь
на гауптвахте. От него воняло навозом и мочой. Этот запах — а так же мысль о
железных прутьях — напомнили ему: Стелдак.
Собственные проблемы заставили его на несколько дней забыть о пленнике
Роуза. Теперь он чувствовал себя эгоистом, ему было стыдно. Кто-то должен был
помочь этому икшелю.
Собрав все свое мужество, он прошептал:
— Ты слышишь?
Корова мечтательно посмотрела на него. Пазел ждал, затаив дыхание. Не было
слышно ни звука, кроме шороха корабля по волнам, громкого здесь, у ватерлинии.
Диадрелу сказала, что они поговорят снова, как только «
Этерхорд, но она так и не пришла. И завтра его выбросят на берег. Если он
расскажет Нипсу или Таше об икшель, их могут убить во сне. Если он этого не
сделает, Стелдак будет гнить в этой клетке до самой смерти.
— Ты меня слышишь? — снова прошептал он. — Приходи скорее, Диадрелу.
Пожалуйста.
— Кис-кис-кис! Кошечка, кошечка! Выходи, ты, хитрая, вонючая тварь!
Матросы вокруг Таши с трудом сдерживали смех. Никто не видел рыжую
кошку,
вернуться в каюту, пока все не стало еще хуже.
Она быстро пробежала по главной палубе. Дверь в их каюту была приоткрыта.
Проскользнув внутрь, она сбросила обувь и куртку и побежала прямо в свою
комнату.
Герцил выглядел еще хуже. Под тугими повязками доктора Рейна его нога
распухла, как жирная сосиска. Из его горла вырывалось низкие хрипы.
Таша боролась с паникой. Герцил умирает. Рамачни вне досягаемости. Пазела
выбрасывают с корабля. Она не могла припомнить, чтобы когда-нибудь
чувствовала себя в такой ловушке. Кто она такая, чтобы воображать, что сможет
вырваться из лап двух империй? Она даже не смогла убежать из Лорга.
Ее страдания были прерваны звуком ключа в двери номера. Таша вышла из
своей каюты как раз в тот момент, когда ее отец открыл наружную дверь.
— Как он? — сразу же спросил Исик.
— Нехорошо.
192
-
193-
Эберзам пересек комнату, посмотрел на Герцила и покачал головой. Таша
высоко подняла воротник на шее, молясь, чтобы он не заметил пропажу ожерелья.
— Прахба, — сказала она, — кто отвечает за поимку нападавшего?
— Командор Наган, наверно, — сказал Исик.
— Старый добрый Наган, — сказала она, далеко не убежденная. — Где он был
в последнее время?
— Он поплыл вперед, чтобы убедиться, что в нашем следующем порту захода
все в безопасности. Но сейчас вернулся на борт. Отличный солдат, этот парень.
Кстати, Сирарис спрашивала о тебе.
— О?
— Она полюбила дамскую комнату. Женщины действительно могут
пообщаться там, сказала она, вдали от нас, мужчин. — Он улыбнулся. — Ты
должна присоединиться к ней в один из этих вечеров.
— Я так и сделаю, — сказала Таша. — Если подумать, Прахба, я
присоединюсь к ней сейчас.
