Заговор Красного Волка полностью

миновали ближний подход к Ормаэлпорту и уже удалялись. « Рупин», прихрамывая, шел дальше.

— Мы должны были догадаться, — сказал Нипс. — Они не могут войти в порт

с волпеками на борту. Я вообще поражен, что мы проходим так близко.

— Нипс, — настойчиво прошептал Пазел, — ты мог бы доплыть до

« Чатранда»?

Теперь настала очередь Нипса подпрыгнуть от удивления.

— Да, мне кажется, — сказал он. — Но не средь бела дня! И ветер такой

слабый, что они услышали бы, как мы прыгаем. И, кроме того, Драффл положил на

тебя глаз. Не смотри! Может быть, он был добр к тебе, поскольку вы оба ормали, но он не захочет рисковать.

— Придется рискнуть нам! — Пазел начал расстегивать куртку.

Нипс схватил его за руку.

— Это не риск, это стрела волпека между лопатками. Успокойся, приятель. Я

знаю, ты хочешь вернуться домой.

— Нет! Я хочу помочь Таше!

— Ты не сможешь помочь ей со дна моря.

Пазел, разъяренный, стряхнул его руку. Но Нипс был прав. Беспомощный, он

беззвучно бушевал и смотрел, как корабль и город удаляются.

К полудню Ормаэл скрылся из виду, и они могли видеть на суше только

поросшие елями холмы мыса Циристел. День был ясный и спокойный. Мальчиков

заставили чинить канаты, в то время как матросы укрепляли уцелевшую мачту и

натягивали лоскутный грот на перекошенные реи. Они немного прибавили

скорость. Но капитан часто бегал на нижние палубы и каждый раз возвращался, озабоченно качая головой. Он бросал ненавистные взгляды на Драффла, и не раз

было слышно, как он бормотал слова критическое положение. Пазел спросил себя, какая новая катастрофа их ожидает.

Все знают, что мыс Циристел легко обогнуть с востока на запад, и

сегодняшний день (к счастью) не стал исключением. Большим сюрпризом стало то, что произошло дальше. Как только избитый волнами кончик мыса остался позади, капитан выкрикнул приказ лечь на правый галс. Матросы потянули за

импровизированный парус, и « Рупин» болезненно накренился. Они собирались

следовать вдоль северного берега. И этого просто не могло быть.

Отец Пазела рассказывал ему много историй о Нелу Перен. Пазел прекрасно

помнил одну из них — никто, начиная с древних моряков Чересте, не поворачивал

266

-

267-

на север от Циристела. Там было много опасностей: лабиринт скал, течения и

смертоносные болота, называемые Крабовыми Болотами, которые душили материк.

Но одна угроза затмила их всех: Призрачное Побережье. Пазел не знал в точности, что это такое: отец не хотел говорить об этом, а противоречивых слухов на

школьном дворе было так много, что Пазел никогда не мог в них разобраться. Но

все они сходились в одном: любому кораблю, которому не повезло войти в эти

воды, никогда не спастись.

Даже Нипс, который никогда не был поблизости от Ормаэла, слышал о

Призрачном Побережье.

— Мы, что, туда направляемся? — крикнул он, когда Пазел рассказал ему об

этом. — И ты предполагаешь, что мы будем нырять именно там? Это и есть то, чего

хочет Драффл?

— Не Драффл, — сказал Пазел. — Его «Клиент».

Нипс просто посмотрел на него.

Пазел поднес руки ко лбу.

— Я почти понимаю это, — сказал он. — Всю эту интригу, всю эту ложь.

Чедфеллоу пытался сказать мне это еще в Соррофране. А теперь... теперь...

— Дай мне поразмышлять над загадкой, — сказал Нипс. — Что сказал твой

чертов доктор?

Пазел закрыл глаза:

— Он намекнул, что « Чатранд» направляется на территорию Мзитрина, хотя

официально Симджа — самый далекий порт маршрута. А потом он начал говорить

о последней войне и Пяти королях.

— И это все?

— Он сказал… что четверо из Пяти Королей осудили Арквал как страну зла.

Но один этого не сделал: Шаггат Несс, чей корабль...

Мальчики посмотрели друг на друга.

— Был потоплен Арквалом, — сказал Нипс. — Это я знаю.

— Где-то к северу от Ормаэла, — прошипел Пазел. — Зубы Рина, приятель, вот куда мы направляемся! К обломкам « Литры»! Должно быть, кто-то, наконец, нашел их!

— Но какое это имеет отношение к Таше?

— Не знаю... пока. Но так закончилась последняя война, верно? С убийством

этого Шаггата.

Лицо Нипса стало немного бледнее:

— И что-то пошло ко дну вместе с тем кораблем...

— То, что может привести к началу следующей, — сказал Пазел. — Держись

поближе, приятель. Если представится такая возможность, мы должны быть

готовы.

Возможность действительно представилась — через час, на самом деле.

« Рупин» находился всего в полулиге от берега: пустынного берега с высокими

дюнами и небольшими густыми дубами. Солнце нещадно пекло. В ярком свете

267

-

268-

экипаж выглядел болезненным и испуганным.

Появилась своего рода еда: где-то в глубине « Рупина» повар сварил бульон.

Капитан, совершенно утратив чувство собственного достоинства, носил свою

порцию по палубе; в перерывах между приказами он отхлебывал из миски, раздувая щеки, как пару воздушных шариков, размышлял о предмете и