повернул заклинание обратно ко мне. И поскольку я уже прикасалась к тебе, я... я...
Она прыгнула вперед и обхватила его ноги своими странными руками. Она
прижалась лицом к его коленям и заплакала:
— У-у-у-у!
Ее слезы светились люминесцентным светом, покидая ее глаза, за мгновение
до того, как море разбавляло их.
— Почему ты плачешь?
— Суша-мальчик! Суша-мальчик! Я люблю тебя!
Ее заклинание возымело обратный эффект: он был свободен, она — безумно
влюблена. Он попытался заставить ее встать.
— Я освобожу тебя, — сказал он. — Просто скажи мне, как.
— У-У-У!
— Клист! — сказал он так мягко, как только мог. — Пожалуйста, перестань
плакать. Мы найдем выход из этого положения.
Она сразу же сделала усилие, чтобы сдержать слезы.
— Великолепно, — сказал он. — А теперь скажи мне, почему вы дали нам
водное дыхание и заставили полюбить вас?
— Ничего не можем с этим поделать, — сказала она. — Мы должны прогнать
вас.
— Ну, это чертовски странный способ!
Она покачала головой:
— Это всегда работает.
305
-
306-
— Но почему бы просто не поговорить с нами?
— Потому что вы чудовища, — сказала она. — Ваш род, я имею в виду. Куда
бы вы ни пошли, рипестри умирает. А потом и мы. Мы умираем без рипестри, умираем от голода.
Ее серебристые глаза с мольбой смотрели в его глаза, и Пазел молча смотрел в
ответ. В каком-то смысле волпеки были правы: мурты вымирали в Спокойном
море. И, если он правильно понял ее, причиной было человечество. Люди
развеивали магию, и мурты не могли без нее жить.
— Но у тебя есть рипестри, — наконец сказала она, улыбаясь. — Ты можешь
остаться! Ты можешь остаться со мной!
Темнота. Она начала целовать его руки.
— Здесь много людей, — сказал он.
— Слишком много, — согласилась Клист. — Они приходят уже несколько
недель, и их становится все больше. Всегда раньше, на протяжении веков, люди
боялись муртов, призраков и прилив-духов и спешили уйти. Но эти люди не боятся.
С ними связана злая рипестри, которая разрушает наши заклинания. Мой отец
говорит, что мы должны покинуть эти сады, в которых мы жили десять тысяч лет, и
уехать на юг, подальше от монстров. Но наши старейшины слишком слабы для
такого путешествия. Они, конечно, умрут.
— Вам не обязательно уходить! — сказал Пазел. — Я знаю, чего они хотят. И
я обещаю тебе, Клист, они уйдут, как только это получат. Они служат магу по
имени Арунис. Это у него плохая рипестри. Но все, что ему нужно, — некий
Красный Волк.
Свет вернулся; он увидел ее недоверчивый взгляд:
— Эта штука? Этот старый железный волк?
— Ты его знаешь! — сказал он.
— Конечно. Он затонул вместе с этим кораблем сорок лет назад, когда мой
отец был еще мальчиком. Но Красный Волк, он… уродливый, плохой. Почему он
должен кого-то интересовать?
— Я не знаю. Но поверь мне, Арунис без него не уйдет. Ты отведешь меня
туда, Клист?
— Ты женишься на мне?
Что он мог ей сказать? Правду? Что, за исключением нескольких мгновений, проведенных под ее чарами, он никогда не думал ни на ком жениться, никогда ни к
кому не испытывал нежных чувств, кроме (в моменты безумия или озарения) суша-девушки по имени Таша Исик?
Чувствуя себя негодяем, он сказал:
— Я же не могу вечно дышать водой, не так ли?
Она просияла, глядя на него:
— Ты сможешь, если будешь со мной! Поцелуй в руку — это хорошо на целый
день. Ты можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь. Остальные, конечно, скоро почувствуют воздух-жажду.
306
-
307-
— Воздух-жажду? Что такое воздух-жажда?
Клист просто посмотрела на него. Затем она скосила глаза и сделала
отчаянные движения ртом: бульк, бульк, бульк.
— Утонут! — крикнул он. — Они скоро утонут? Мы должны найти их! О, Нипс! Где они, Клист, где?
— В разных местах.
— Возьми меня! Пожалуйста, поторопись!
Послушная, как всегда, она схватила его за запястье и вытащила через
орудийный порт. Ее друг, алый скат, все еще кружил над «
крикнула, и он обрушился на них, как грозовая туча. Когда он проносился над
головой, Клист схватила его за крыло прямо за одним глазом, и они с Пазелом
понеслись прочь через водоросли с головокружительной скоростью. Мимо
пролетали коралловые горы. Промелькнуло золотое яблоко — батисфера. Затем она
отпустила ската и вместе с Пазелом направилась к небольшой впадине на морском
дне.
— Слишком поздно, — сказала она.
Два мальчика из батисферы лежали во впадине, задрав ноги к небу, мертвые.
Дне было усеяно моллюсками — чудовищными моллюсками, даже самые
маленькие были шириной с обеденное блюдо. Некоторые широко открылись; жемчужины, похожие на гусиные яйца, сияли на их бледной плоти. Два
защелкнулись на человеческих запястьях.
Клист подплыла к ближайшему мальчику и сильно укусила его за ногу.
— Еще теплый, — сказала она, жуя.
— Нипс! — крикнул Пазел. — Отвези меня к Нипсу! Другому мальчику!
