Впереди был лишь голый путь, мешки темных туч над головой, выжженная почва да клекот воронов. В какой-то момент в тиши послышался отдаленный стук копыт. Велибор припал к земле и вслушался: земля стучала, словно сердце. Это была погоня. Позабыв о том, что он был незрим с баллийской реликвией, он бросился в овраг, закрываясь плащом; все еще не верилось ему, что мог он быть столь незаметным, неуловимым, неуязвимым. Вскоре за нарастающим боем копыт показался отряд умрунов на мертвых лошадях с пустыми глазницами. Они скакали в несколько рядов, дабы лучше прочесывать местность. Один из умрунов промчался прямо мимо оврага, в котором прятался Велибор. Значит, свершилось: его хватились, но что же было с Сейвиной? Через несколько мгновений сердце унялось, и волнение прошло, он вновь стал мыслить ясно; Велибор поднялся с земли и побрел дальше.
Через час пути отряды умрунов скакали обратно, возмущенные, судя по тому, как кое-то из них бранился друг с другом. Они возвращались, конечно же, ни с чем, и теперь боялись появляться в Темном Замке, предчувствуя гнев Чернека..
Велибор вновь инстинктивно вжался в землю, когда они пронеслись мимо него, так близко, что его обдало их смрадом. Пыль волнами поднялась по земле, и сквозь эту пыль Велибор побрел далее, туда, где начинался погост; близился конец мертвой земли.
Дорога мимо погоста была не из приятных: здесь кругом летали коршуны и воронье, пытаясь найти, чем поживиться; разоренные могилки, как пчелиные соты, вызывали чувство неясной тревоги. В них валялись полугнилые открытые гробы, а местами и вовсе никаких гробов не было, только пустые ямы. Из земли торчали завалившиеся кресты, кое-где камни с вырезанными надписями, была также одна усыпальница, видно, знатной семьи. Страшно было подумать, к чему катился мир: двадцать лет назад и представить было сложно, что чернокнижник начнет собирать отряды, дабы нападать на людей. Тогда никто не обращал внимания на стариков-чародеев, живущих в болотах, горах, густых чащах. Их гнали отовсюду, на них охотились, им не было места в обществе ни простолюдинов, ни знати. Как же они все допустили это?
Велибор рос в тени старшего брата, и это-то с самого рождения более всего повлияло на его становление. Ратибор превосходил Велибора во всем в силу возраста, потому тот изо всех сил старался догнать его, опередить его. И он, в отличие от брата, любил ездить в монастырь и изучать древние рукописи монахов. История предков, история войн - он все вбирал в себя, чтобы разбираться в происходящем намного лучше, чем другие, и однажды воспользоваться преимуществом знания. Рос он скромным, был чаще весь в себе, слыл мало общительным, даже неразговорчивым.
Вся семья, правитель Радогор и Зорица, а также и их старший сын Ратибор любили празднества, охоту, рыбалку. После одного из празднеств они все, хмельные, отправились на охоту, где Ратибор и погиб, когда несся на лошади по слишком крутому склону. Он упал очень неудачно, разбив голову об один из камней. Радогор, кто придумал всю затею с охотой в тот день, корил себя за его гибель.
Вскоре после этого не стало и Радогора: его здоровье и так хворало от праздного образа жизни, а сейчас и совсем расстроилось, ведь выпивал он все больше и больше. В совсем юном возрасте Велибор призван был управлять своей землей; тяжело это было сначала, невыносимо тяжело. Дела были в беспорядке, они много задолжали Строимиру, того и гляди готового напасть на них за неуплату долгов. Многие крестьяне бросили свои хозяйства и стали заниматься разбоем. Верноподданные его отца, в первую очередь советники, долгие годы принимавшие указы самостоятельно, как он и подозревал, много златников вынесли из казны, и были не готовы что-то менять в заведенном порядке вещей. Он пытался мирным путем добиться власти, но все его решения высмеивались на советах, его постоянно перебивали, указывали на его молодость и неопытность.
Велибору быстро дали понять, насколько непрочно его положение на престоле; насколько он в действительности зависим был от правящих родов и их поддержки. Первые два года, казалось, все шло по замыслу советников, Велибор будто ничего не предпринимал. Он зевал на советах, не возражал, большей частью со всем соглашался, когда же что-то предлагал, казалось, он был во всем не сведущ. Велибор созвал юношей своего возраста из рода матери, своих двоюродных братьев, и стал проводить с ними много времени на охоте, рыбалке. Многие из них имели свои дружины, которые со временем перебрались из их крепостей в Родоград.
Тогда-то и началось укрепление власти Велибора: из совета постепенно ушли все его бывшие члены: старики, представители знатнейших родов, а на их место были поставлены приближенные Велибора; сотниками тоже стали его родичи.
