Но Сейвина встала и скинула капюшон с лица. Усталое осунувшееся лицо Велибора просветлело. Ему подумалось, что судьба переменилась к нему. Во всем. Он протянул ей руку, и Сейвина запрыгнула на его лошадь, впереди Велибора. Так они и поехали во дворец на глазах у изумленной толпы.
В зале собрались все советники Родограда, их было десять человек; все его приближенные, в течение многих лет верные ему словом и делом, люди, которых он сам возвысил когда-то. Были среди них и пожилые мужчины, его дяди, годившиеся ему в отцы, были и молодые, его сверстники, друзья или родственники. Велибор, сидя на своем кресле во главе стола, молчал, внимательно рассматривая их всех. Он знал их слишком давно и слишком хорошо, чтобы не почувствовать нервного напряжения, витавшего в зале.
- Где мое войско сейчас? - спросил он.
- Боюсь, от войска сейчас осталось три клочка, - прокашлявшись, начал Добронег, самый старший из всех, с густой седой бородой-лопатой до самого пояса. Одной войско Мечеслава, южнее Бронниц, на западе. Другое войско Изяслава неподалеку от Луховиц. А третье Данакта - у Заведы.
- Где войска Чуди?
- По центру между Мечеславом и Изяславом, только чуть севернее.
- Почему Мечеслав и Изяслав не соединились до сих пор?
- Они пытались, но как только они начинали сближение, чудь начинала преследование Мечеслава, и тому пришлось скорее гнать воинов на юг.
- Данакт за бором? - Велибор становился все грознее.
- Да, он отрезан от всех теперь.
Все молчали, потупив голову. Все оказалось намного хуже, чем Велибор думал.
- И все-таки, - сказал он сурово, - какие ваши предложения теперь? Почему Мечеславу не отправили послание, чтобы он перестал вести себя как трус и соединился с Изяславом.
- При все уважении, мой государь, - молвил Добронег, - даже если бы они соединились, этого было бы все равно не достаточно. У них сейчас не более трехсот человек всех вместе.
При этих словах Волибор, до этого державший себя, вскочил с места, багровея.
- Триста человек?! Да как такое возможно?! Вы что, рехнулись? Куда делись остальные восемьсот человек?
- Чудь сильно побила наши войска еще в первом сражении, а в битве на Талке почти уничтожила.
- Постой, Добронег, - сурово прервал его Велибор, - скажи мне, в каком месте на Талке они приняли бой?
- У северного ее изгиба, - почти заикаясь, ответил Добронег.
- Что? У северного изгиба Талки? В самой западне? - Велибор не смог сдержаться и вскочил из-за стола. Все знали, совершенно все знали, кто когда-либо воевал, что это самое скверное место для битвы, ведь там не было пути назад из-за широкого и глубокого течения, и не было пути на северо-восток из-за скал, а был только путь на запад, в низине, под стрелами и камнями противника. Потом Велибор снова сел в кресло, делая вид, что уже быстро успокоился. - Что же было далее?
- Это Мечеслав настоял на том месте. Он уверил всех, что ты бы тоже выбрал изгиб Талки. - Лицо Велибора при этом снова вспыхнуло гневным багрецом. - Чудь ударила по войскам, разделив их сразу на две части. Данакт бросился с остатками своего войска к скалам, но обошел их с северо-востока, не решаясь идти по восточным узким переходам между скалами и рекой. Изяслав решил пойти по этим переходам, рассчитав, что Чудь точно не пойдет за ним по отвесным скалам. Мечеслав бросился с самым крупным на тот момент войском на запад, отрезанный от всех остальных, по низине, и попал под обстрел. Много его воинов полегло в тот день, и трети не вышло из низины.
Велибор молчал, смотря куда-то в сторону, он застыл, лишь палец его правой руки, лежащей на столе, отстукивал какой-то такт в неудобной тишине.
- Что было сделано вами, чтобы спасти войска и нашу землю?
Никто из советников даже не переглядывался, по-прежнему головы склонялись вниз, скрывая лица. Словно замерли не только их уста, но и дыхание, и сердцебиение, и мыслей ход.
- Государь, это еще не самое лихое из всего, - вновь заговорил Добронег, - говорят, чудь обращают живых в камни, которые не выпускают души веками. Потому им и удалось так легко разбить нас.
- Я услышал достаточно. Все эти выдумки про магию не более, чем слухи. Отсиживаться в замке и ждать начала конца - это не то, для чего я призвал вас однажды. Через полчаса выступаем на север. Новак, Сбын, Ружик, вы отправитесь со мной. Вы еще достаточно молоды, чтобы вкусить кровь и жар битв.
Трое молодых людей вздрогнули, не веря, что Волибор не шутил. Они были не самого сильного сложения, давно не держали в руках оружия. Но Велибор не шутил, суровые глаза его не шутили, сжатые губы его были ох как не веселы.
Сейвина лежала в большом теплом чане с водой, закрыв усталые глаза. Она пыталась отдохнуть, но тревога не покидала ее; Велибор обещал зайти к ней, но прошло уже много времени, а его все не было. Неужто забыл? Но она не могла отпустить его, иначе все теряло смысл.
- Он не придет, - раздался жесткий голос где-то впереди, Сейвина вздрогнула и открыла глаза. Прямо перед ней сидел на краю кровати Духовлад. Удивительно было, но в тусклом освещении лампадок лицо его казалось красным, а глаза - почти черными.
