- Снежана, ты мыслишь слишком недалеко. Мне плевать на доходы с хмеля, потому что они ничтожны по сравнению с тем, что мы получим взамен. Ты сейчас закончишь строительство десяти новых темниц, через два месяца будут готовы еще пять. Их нужно кем-то заселять, нам нужно все больше и больше заключенных.
- У нас уже и так треть населения сидит в тюрьмах, ты, видимо, не успокоишься, отец, пока все наши подданные не будут за решеткой.
- Напротив, милая моя, именно тогда, когда все население будет сидеть в тюрьмах, тогда-то я и буду спокоен. Для строительства войска нам нужна бесплатная рабочая сила, для добычи ресурсов нам нужна бесплатная рабочая сила. Наши войска - залог нашей сохранности, залог будущих побед Лютевита над врагами. Витигост и чудь спят и видят, как бы добраться до наших земель, даже Радия все время лелеет надежду захватить мои мануфактуры. Минута послабления - и мы будем растерзаны этими стервятниками. Так что же с законом, ты его продвигаешь в Совете?
- Отец, я не знаю, как продвигать этот закон, у меня закончились доводы, ведь я не могу прямо говорить о наших намерениях относительно увеличения числа заключенных.
- Ни в коем случае не можешь, разумеется. Скажешь хотя бы одному из них - и вспыхнет такой бунт, что нас всех перебьют.
- В таком случае, как мне добиться этого закона? Как только я говорю о ней с кем-то из советников, все открыто смеются надо мной, говоря, что женщины ничего не смыслят в хозяйстве, и все твердят о потерянных доходах. Мне нужно ввести в Совет новых людей, послушных мне. У меня как раз есть на примете один человек...
- Ты ду-р-р-а-а! - завизжал Часлав, - неужели не ясно, что пока не научишься управлять вверенными людьми, не сдвинешься с места? Да хоть сто ты своих людей приведи в Совет, все равно никто тебе повиноваться не будет! Ты должна уметь убеждать, даже если у тебя нет ни одного довода, ты должна создавать их сама, если не научишься это делать, ты никогда не сможешь властвовать ни над Советом, ни над государством. В Совете сидит всего четыре человека, не считая тебя - и ты не можешь их склонить к своему решению. А на нашей земле проживают тысячи людей, и как же ты будешь управлять ими?
- Отец, тогда прошу подсказать, что же...
- В который раз тебе повторяю, - неужели твой мелкий ум никак не может запомнить, - спектакль! Тебе нужен хороший спектакль. А лучше - несколько спектаклей в разных городах. Как только пройдет волна насилия на почве пьянства, сразу же все согласятся на твой закон, да еще и сами умолять будут. Теперь иди, делай, что я сказал.
Снежана поднялась со стула и направилась к двери.
- Стой, - крикнул он, и эхо его отдалось по каменным стенам кабинета, - совсем забыл. Велибор объявился. Целый и невредимый, пишут мне. Посмотрим, посмотрим, чем все это закончится. Кто кого, кто кого?..
Снежана кивнула головой на его бормотание и вышла из кабинета, неся всю неизмеримую тяжесть управления на своих плечах.
Было очень холодное для лета утро, и солнца не было на этот раз, светало в полном тумане. Снежана одевалась, ей нужно было как можно раньше покинуть покои Вереяна, пока никто не проснулся и не столкнулся с ней в коридоре - об их связи никто не должен был знать. Было так холодно, что пальцы рук синели, а нос начинал шмыгать; ей не терпелось к себе, там, где слуги разожгут камин, и она заснет перед огнем. Она была почти одета и уже собиралась подниматься с кровати, на которой сидела, чтобы уйти, как Вереян принес несколько вскрытых свертков и бросил на кровать рядом с ней.
- Что это? - недоверчиво спросила Снежана.
- Это - переписка Чуди с одним нашим придворным. - Вереян смотрел на нее торжествующе, - из нее становится вполне очевидно, кто тебя предал.
Снежана схватила свертки и стала их перебирать, не зная, радоваться ли ей сейчас или же, наоборот, расстраиваться. Вереян смотрел на нее выжидающе, он ждал своего вознаграждения, думала она.
- Что же.. - наконец промолвила нерешительно она, - спасибо, я изучу их. - Она встала с кровати и направилась к выходу.
- Одну минуту, моя государыня! - вскрикнул Вереян, - а как же то, о чем мы договаривались? ты обещала мне место в Совете!
- Место в Совете? - Снежана обернулась и, скрывая ярость, ответила, - место в Совете уже на обсуждении с Чаславом. Только это все происходит не так быстро, как тебе кажется. Как я уже говорила, мне необходимо привести веские аргументы в твою пользу. Того, что ты верно послужил мне, для государя недостаточно. Необходимо показать, что ты служишь Лютевиту. Готов ли ты на это? Это будет намного сложнее, чем любезность мне.
- Что нужно сделать? Скажи мне, я на все готов. - глаза Вереяна блестели.
- Нужно, чтобы в нескольких разных городах были устроены пьяные драки и убийства в домах. Чтобы было как можно больше погибших. Только это все должно происходить так, будто само по себе, никто ничего не должен заподозрить. В разное время, в разные дни, в разных местах. Причина должна быть везде одна - чрезмерное употребление хмеля, - она приблизилась к Вереяну, смотря ему прямо в глаза, - это - понятно?
