Мужчина, заботе которого меня поручили, и другие свободные люди просто игнорировали меня. Я даже стала думать, что было бы куда более милосердно, если бы они просто выпороли меня. Ни меня, ни Джейн с Евой больше не приковывали к фургону. По крайней мере, хоть девушки были добры ко мне и разговаривали со мной, пусть я не и могла поддержать беседу. Они больше даже не заикались о побеге. Местность, окружавшая нас, была пустынна. Маленькие деревеньки остались далеко позади. Чем дальше мы забирались в горы, тем круче и огромней они становились. Прошедшей ночью, лёжа в рабском фургоне, прикованными к центральному стержню мы дважды слышали рёв ларла, охотившегося где-то высоко в горах. В течение дня мы старались держаться как можно ближе к фургонам.
Прошло уже четыре дня с тех пор, как мы покинули Венну.
Последнюю ночь перед походом мы провели в пага-таверне с многообещающим названием «Коленопреклонённая Рабыня». Все попытки господина Астринакса найти хоть кого-нибудь, кто согласился бы за немалую плату составить нам компанию, оказались тщетными. Да ещё и я своим поведением вызвала недовольство того, кому обязана была подчиняться беспрекословно, за что и была наказана модальностью немой рабыни. Служащие таверны уже гасили лампы, а мужчины поднимались, чтобы разойтись по домам, как вдруг плоская, прямая полоса стали, сверкнув в воздухе, с грохотом упала на стол. В воздухе повис металлический звон.
— Это — меч Трачина из Турии, — хриплым, напугавшим меня голосом сообщил нам крупный бородатый товарищ, одетого в коричневую тунику, характерную для касты Крестьян.
Правда, что-то пугающее в его облике сразу заставило меня усомниться в том, что он имел какое-то отношение к Крестьянам. И дело было даже не в том, что при нём не было ни посоха, ни большого лука, ни колчана длинных стрел на левом бедре.
На столе лежал гладий.
— Этот клинок, — заявил бородач, указывая на меч, — свободен для найма.
— Мы как раз нанимаем, — кивнул Астринакс.
— Далеко же Ты забрался от Турии, — заметил Лик.
Турия, насколько я знала, находилась далеко на юге, и даже по ту сторону экватора.
— И что могло привести тебя так далеко на север? — осведомился Лик.
— Удовольствие меча, — ответил незнакомец, и я заключила, что он был солдатом удачи, наёмником или, не исключено, беглецом.
— Твой акцент, — сказал Астринакс, — не похож на Турианский.
— Хотите поспорить со мной? — поинтересовался мужчина.
— Нисколько, — поспешил заверить его Астринакс.
— А я мог бы, — заявил Лик.
— Снаружи? — уточнил незнакомец.
— Если Ты не против, — пожал плечами Лик.
— Чья это девка? — полюбопытствовал Трачин.
— Она принадлежит женщине, Леди Бине, предположительно из Ара, — ответил Астринакс.
— В такой тунике? — хмыкнул Трачин.
— Её хозяйка не против того, чтобы предоставить её мужчинам для использования, — пояснил Астринакс. — Для обычного рабского исследования.
— Хорошая новость, — прокомментировал Трачин.
От его замечания меня бросило в дрожь, и я опустила голову, уставившись в пол. Я боялась встречаться с ним взглядом. Мне было известно, что некоторые рабовладельцы не разрешают своим девушкам поднимать на них глаза, если только им не приказано обратное.
— Она не может говорить, — предупредил гостя тот, в чьём подчинении я была.
— Ей что, язык отрезали? — поинтересовался Трачин.
— Нет, — ответил Десмонд. — Она просто наказана модальностью немой рабыни.
— Эй, девка, это правда? — спросил Трачин.
Конечно, это была проверка. Я, не поднимая головы, промычала один раз. Я чувствовала облегчение Астринакса. Десмонд оставался невозмутим, а Лик чуть сдвинул одежду, из-под которой показалась рукоять его гладия.
— Аппетитная, — прокомментировал Трачин.
Его мнение обо мне не могло не доставить мне удовольствия. Не так часто я получала подобные комплементы. Безусловно, я и сама знала о своей привлекательности. В противном случае ошейник никогда не оказался бы на моей шее. Впрочем, это не означало, что у меня появилось желание целовать и облизывать плеть Трачина, хотя я, разумеется, сделала бы это покорно и страстно, если бы он поднёс этот атрибут к моим губам.
— Фургоном управлять можешь? — осведомился Астринакс.
— Жаль только, что у неё такие короткие волосы, — добавил Трачин, словно не заметив заданного ему вопроса.
— У нас в лагере есть ещё парочка таких же, прикованных к рабскому столбу, — сообщил ему Астринакс.
— Я в курсе, — кивнул бородач.
— Ты видел их? — спросил Астринакс.
— Да, — признался Трачин. — Они тоже не лишены привлекательности.
— Похоже, что тебе о нас кое-что известно, — заключил Лик.
— Мне сказали, что вы идёте в горы Волтая, — сказал Трачин.
— Так и есть, — подтвердил Астринакс.
— Именно поэтому никто не хочет иметь с вами дело, — усмехнулся Трачин.
— Мы предлагаем хорошие деньги, — сообщил Астринакс.
— С какой целью вы идёте в Волтай? — поинтересовался Трачин.
— Этого мы пока сами не знаем, — развёл руками Астринакс.
— Какая разница, если тебе хорошо платят? — спросил Лик.
— Ни какой, — согласился с ним незнакомец.
— Кажется, Ты принёс меч к нашему столу, — напомнил Лик.
