Спустя несколько енов мы последовали за ними. Последняя лампа была погашена и большие двойные двери закрылись за нами. Сзади проскрежетал засов.
— Теперь я чувствую себя в большей безопасности, — заявил Астринакс.
— С чего бы это? — спросил Лик.
— Конечно, было бы лучше, — добавил Астринакс, — если бы мы смогли нанять ещё двоих или троих парней.
— Я бы не стал доверять Трачину, — предупредил его Лик.
— Если быть совершенно откровенным, мой дорогой Лик, — усмехнулся Астринакс, — я и тебе не слишком доверяю.
— О-о-о? — с улыбкой протянул Лик.
— Нет, правда, — развёл руками Астринакс, — что я знаю о тебе?
— Вероятно, не намного больше, чем я о тебе, — парировал Лик.
— Трудно найти мужчин готовых пойти в Волтайские горы, — вздохнул Астринакс.
— Возможно, сейчас не лучший сезон для этого, — пожал плечами Лик.
— Нет, — покачал головой Астринакс, — просто это — Волтай.
Мы покинули Венну четыре дня назад.
С фургонами шли три рабыни, Джейн, Ева и Аллисон, последней было запрещено говорить, и даже просить о разрешении говорить. Ещё в караване была одна свободная женщина, Леди Бина и пятеро свободных мужчин, Астринакс, выступавший в роли главного в караване, Десмонд, предположительно кузнец из Харфакса, под чью опеку я была передана, Лик, которого я приняла за наёмника, жестокий, бородач Трачин, явно имевший немалый опыт с гладием, о чьём прошлом я не могла даже строить предположений, и его товарищ, стройный, немногословный товарищ Акезин, редко открывавший рот, но очень внимательно ко всему присматривавшийся. И ещё где-то были два зверя, хотя, насколько я могла сказать, они теперь находились не в фургонах.
Время шло к десятому ану, когда фургоны остановились.
— Вот и шестисотый пасанговый камень, — сказал Астринакс, указывая на знак, стоявший на другой стороне дороги, напротив одной из арочных опор, поддерживающих акведук. — Здесь мы должны ждать проводника.
Мне было интересно узнать, что пасанговые камни установлены на многих гореанских дорогах. Обычно на них выбиты цифры, указатель направления и конечный пункт. Например, на Веннской дороге, как её называют в Аре, связывающей Ар с Венной, посередине установлен камень с указанием расстояния и направлений в оба города. Если от этого камня пойти в Ар, то цифры на камнях будут означать количество пасангов оставшихся до Ара, а стрелка будет указывать в сторону этого города. Если пойти в другую сторону, то камни будут указывать направление и оставшееся расстояние до Венны. Безусловно, существует множество вариантов пасанговых камней, и на некоторых выбито только расстояние до одного конкретного пункта, как если бы дорога вела только в одну сторону. А многие дороги, особенно маленькие, вообще не имеют никаких пасанговых камней. Они либо слишком коротки, либо слишком незначительны, либо предполагается, что в таких камнях нет нужды, учитывая близкое знакомство с окружающим ландшафтом любого, кто мог бы пользоваться этой дорогой. Здесь, под Веннским акведуком, на камнях имелись только цифры и никаких иных символов. Дело в том, что здешние пасанговые камни отмеряли длину акведука от Ара, и установлены эти камни были в значительной степени для удобства касты Строителей, озабоченных обслуживанием акведука.
У меня не было никаких идей, относительно того, откуда Астринакс узнал, что нам следовало именно остановиться здесь, и что проводник должен появиться.
Единственное, что я знала наверняка, это то, что, когда мы вставали на ночёвку, именно он обычно нёс последнее ночное дежурство.
Благодаря тому, что в Аре я делила дом с Леди Биной и Лордом Гренделем, у меня имелось лучшее понимание целей этого путешествия, чем у остальных, в том числе и у свободных мужчин. Само собой, это имело отношение к возвращению слепого кюра к его соплеменникам. Но я могла только гадать, были ли у них ещё какие-нибудь планы помимо этой, лежащей на поверхности, задачи. Ещё мне было известно, что иногда, когда Лорд Грендель отсутствовал, Леди Бина подолгу беседовала со слепым кюром, разумеется, при помощи переводчика. В такие моменты меня отсылали с тем или иным поручением. Леди Бина, как я ранее уже указывала, испытывала большое уважение и даже восхищение, к тем, кого она расценивала как истинных кюров, в каковую категорию она включала слепого кюра, но из которой исключила Лорда Гренделя. Очевидно, это имело отношение к событиям в далёком, стальном мире. Соответственно она одобрила намерение Лорда Гренделя оказать помощь слепому кюру в возвращении того в его логово, расположенное где-то в горах. С другой стороны, сама она наотрез отказывалась поменять удовольствия и удобства Ара на трудности длительного, и, возможно, опасного путешествия в удалённые от цивилизации места. У неё было слабое понимание тех опасностей, которые могли бы ожидать в Аре её, беззащитную женщину, варварку, не имеющую защиты Домашнего Камня. Однако Лорд Грендель, несмотря на свою обычную уступчивость и обходительность, поставил её перед фактом, что она будет сопровождать его, и в случае необходимости в цепях.
