Я попыталась вывернуться, но была беспомощна в его руках. Как он мог сказать такое? Конечно, он не получил от меня удовлетворения, ну, если только самую малость. Я была женщиной в ошейнике. Что я могла поделать со всем этим? Разве мы не принадлежим мужчинам, таким мужчинам?
Моя туника, и без того от влажная пота из-за жары, под его руками мгновенно промокла насквозь.
— Что Ты видела? — шёпотом спросил мужчина.
Я испуганно покачала головой. Разумеется, он знал, что я была наказана и не могла ему ответить.
Он толкнул меня к широкому, высокому колесу фургона, и я увидела кончик ножа перед моими губами.
— Ах, да, — хмыкнул Трачин. — Тебе же запрещено говорить. Трудно ответить, когда тебе приказали молчать. А если язык разрезать в длину, то говорить будет ещё труднее. А если вообще отрезать, то говорить станет невозможно. Ты меня поняла?
Я проскулила один раз.
— И, — продолжил он, криво усмехаясь, и я почувствовала, что остриё ножа коснулось моего горла под ошейником, — совершенно невозможно будет это делать, когда у тебя перерезано горло. Тебе всё понятно?
Я снова проскулила один раз, отчаянно и жалобно, после чего он отвернулся и оставил меня в одиночестве.
Я оглянулась и посмотрела сквозь арку величественного акведука на отдалённые холмы. Больше никаких вспышек света я не заметила.
— Хо, Астринакс, — услышала я голос Лика, донёсшийся откуда-то от первого фургона.
Однако на его призыв отреагировали все, включая меня, Джейн и Еву, и поспешили к первому фургону, где Лик снова стоял на скамье фургона, держа трубу Строителей в руках.
— Что там? — спросил Астринакс.
— Не уверен, — ответил Лик. — Забирайся ко мне, взгляни и скажи, что Ты думаешь по этому поводу.
— Ничего не вижу, — наконец сказал Астринакс, отрываясь от подзорной трубы.
— Значит, всё кончилось, — заключил Лик, забирая у него трубу.
— А что было-то? — осведомился Астринакс.
— Что-то живое, больше чем одно, вероятно несколько, — ответил Лик.
— Ларлы? — предположил Астринакс.
— Не думаю, — покачал головой Лик.
Я обратила внимание, что Акезин, товарищ Трачина, присоединился к группе. Правда, я не заметила, когда он появился, и не знала сколько он здесь был. Впрочем, Акезин был из тех людей, которые могли находиться рядом и оставаться не замеченными.
— Это Волтай, здесь тени могут быть обманчивыми, — сказал Акезин.
— Несомненно, это была игра света и теней, — согласился Лик.
— Зато позади и слева к нам приближается совсем не игра света, — сообщил Господин Десмонд.
— Пыль, — констатировал Астринакс, глядя в указанном направлении из-под руки.
— Фургоны, — уточнил Лик, вручая Астринаксу трубу Строителей.
Вскоре и без трубы стало видно, что слева к нам приближалась небольшая группа из пяти всадников на двуногих тарларионах. Все всадники были вооружены длинными пиками.
— Тал! — крикнул Господин Десмонд лидеру пятёрки.
Фургоны, появившиеся позади нас на дороге, приближались со стороны Венны и вряд ли могли бы добраться до шестисотого пасангового камня до наступления темноты.
— Тал! — бодрым голосом откликнулся лидер всадников.
— Это — охотники, — заключил Астринакс. — Отправились поохотиться на диких волтайских тарсков.
Волтайские тарски, как и некоторые виды их лесных собратьев, намного крупнее обычных тарсков. Они часто достигают десяти — двенадцати ладоней в холке. Эти животные склонно быть территориальным и агрессивным, и особенно опасны, если их ранить.
— Гоночные тарларионы, — заметил Астринакс, разглядывая двуногих ящеров вновь прибывших.
— Нет, — не согласился с ним Лик. — У гоночного тарлариона ноги длиннее и кости тоньше.
— Верно, — согласился Астринакс.
— И эти явно выносливые и сильные животные, — добавил Лик.
— Тогда, охотничьи, — заключил Астринакс.
— Обрати внимание на их сёдла, — указал Десмонд, — видишь сбоку пять тубусов. Это для дротиков.
— Итак? — вопросительно посмотрел на него Астринакс.
— Очень вероятно, — сказал Десмонд, — это кавалерийские тарларионы, военные.
— Ну что, отметим встречу, — предложил лидер вновь прибывших. — Уверен, у вас найдётся мясо и пага, а у нас есть монеты, хотя, вероятно, ваше гостеприимство может зависеть от подхода фургонов, несомненно, хорошо снабжённых.
— Добро пожаловать, — откликнулся Астринакс.
— Сегодня вечером воздадим должное выпивке, — заявил лидер охотников. — А завтра приступим к охоте.
— И кто его знает, что будет завтра вечером, — добавил один из его товарищей.
Я почувствовала холодок, пробежавший между лопаток, несмотря на полуденную жару и веселье вновь прибывших. Я заподозрила, что результат преследования дикого тарска мог оказаться трудно предсказуемым. Сомнительно, чтобы такие животные держались поблизости от дороги, по которой ездят фургоны.
— Шестисотый пасанговый камень — довольно странное место для пирушки, не находите? — поинтересовался Трачин.
— Похоже на то, — не стал отрицать Десмонд.
Трачин же отвернулся и ушёл.
Вновь прибывшие, которых я приняла за охотников, спешились и вступили в беседу с Астринаксом и Ликом.
Далеко позади нас, если присмотреться, можно было разобрать тёмное облако пыли, поднимающееся над дорогой.
