— Откуда мне знать, — развёл руками Астринакс. — Но рискну предположить, что груз этого каравана для кого-то очень важен.
— Или для чего-то, — вставил Десмонд.
— Что Ты имеешь ввиду? — уточнил Астринакс.
— Да так, ничего особенного, — уклонился от ответа Десмонд.
— У меня, — вступила в разговор до сего момента молчавшая Леди Бина, — тоже есть кое-какая информация, возможно, представляющая для вас интерес, но я должна попросить, чтобы вы держали это в секрете какое-то время.
— Леди? — проявил вежливый интерес Астринакс.
— Я должна стать Убарой ста городов, и затем, позднее, когда планета будет должным образом объединена и организована, Убарой всего Гора.
Ответом ей стало молчание мужчин.
— Именно это мне дали понять, — добавила она.
— Кто дал понять, Леди? — спросил Астринакс.
Я боялась, что они с Десмондом могли подумать, что Леди Бина пошутила, или что она была безумной. Но ещё больше меня пугало то, что она могла сказать это совершенно серьёзно, находясь в твёрдом уме.
Я чувствовала, что при всей наивности или неправдоподобности её заявления, под угрозой мог, так или иначе, оказаться весь мир.
— Да так, кое-кто, — тоже уклонилась женщина от ответа, — но кое-кто очень важный.
У меня не было никаких сомнений, что эти иллюзии или фантазии, были внедрены в её сознание слепым кюром, гостившим вместе с нами в доме Эпикрата.
То, что здесь было вовлечено, и я была в этом уверена, имело отношение не столько к самой Леди Бине, сколько к тому, что кто-то счёл, что она могла бы иметь большое влияние.
— А когда я займу приличествующее мне место, — продолжила она, — не забуду своих друзей.
— Мы надеемся быть причисленными к их когорте, — невозмутимо сказал Астринакс.
«Бедный Астринакс, — подумала я. — Похоже, он думает, что она безумна».
— Итак, мы должны следовать за караваном Паузания, — поспешил сменить тему Господин Десмонд.
— Да, — подтвердил Астринакс, — но, очевидно, на некотором расстоянии.
— Это не должно представлять трудностей, — заметил Десмонд, — десять тяжелогружёных фургонов оставляют хорошо заметный след.
— Я тоже так думаю, — согласился Астринакс.
Я ещё тешила себя надеждой, что мы могли бы вернуться в Ар, быстро и благополучно, как только слепой кюр окажется среди своих товарищей. С другой стороны теперь мне казалось ясным, что практичность и целесообразность этого, столь очевидные и разумные для меня, могли не казаться таковыми, ни для Леди Бины, ни того, под чей присмотр меня передали. У них могли иметься более тонкие, более глубокие интересы в этой дикой местности.
— Караван Паузания сошёл с Акведукской дороги, — заметил Десмонд.
— В Волтайских горах сотни других дорог, — напомнил ему Астринакс.
— И тысячи мест, где нет даже троп, — добавил Десмонд.
— Позови Лика, Трачина и Акезина, — велел Астринакс. — Пора запрягать тарларионов и отправляться в путь.
На то, чтобы запрячь ящеров и повернуть фургоны вслед ушедшему каравану, требовалось время. Как же мне не хотелось покидать дорогу. Я встала рядом с циновкой, на которой остались лежать сбруя, фляжка с маслом и тряпки, и обвела взглядом окрестности.
У Гор Волтая есть и другое название — Красные Горы. Причиной тому их цвет, уныло красноватый, несомненно, следствие оттенка местной почвы. Волтай, насколько я знаю, является самой обширной из горных цепей Гора. Кроме того, они могут считаться самыми высокими и самыми труднопроходимыми. Тем не менее, даже в Волтае имеются деревни, разбросанные тут и там, обычно населённые пастухами, занимающимися разведением одомашненных верров. Как правило, хотя и не всегда, они располагаются в предгорьях. Лично мне известно только об одном городе, словно гнездо одинокого тарна, спрятанном в горах Волтая. Это Трев — город бандитов и разбойников.
Горы красивы, но своей, грозной красотой, от которой становится не по себе. В них за каждым камнем может скрываться ларл или слин, а в лесах более низких ярусов обитают дикие тарски. Как уже было отмечено, чем выше, тем беднее живность, и на более высоких уровнях, можно встретить разве что диких верров, да крошечных снежных уртов.
Солнце стояло высоко. Его свет, отражавшийся от снега, лежавшего на далёких пиках, резал глаза.
Разумеется, мне не хотелось покидать дорогу, терять из виду акведук. Мне было страшно, очень страшно. Но если бы я знала об этом мире больше, я боялась бы даже приближаться к Волтаю. И конечно, многие гореане именно так и делали. Даже Джейн и Ева, будучи, как и я сама, необученными и неграмотными варварками, знали достаточно, чтобы бояться Волтая. Не случайно ведь их двойными цепями приковали к рабскому столбу, едва приведя в лагере около Венны. Как неслучайно и то, что Астринакса ждала неудача в найме дополнительных возниц и охранников для нашего немногочисленного каравана.
Мне казалось, что мы уже достаточно углубились в Волтай, и мысль о том, что придётся идти дальше, пугала до дрожи в коленях.
