Мы остановились и обернулись.
Его рука была снова поднята.
Парой мгновений спустя местность прямо перед нами превратилась широкий, шагов пятьдесят, и глубокий, не меньше пятнадцати футов, грязевой поток. Мимо нас с грохотом, сначала медленно, потом всё быстрее, а затем снова замедлившись, проплывали камни. Сель накрыла долину, раскинувшуюся ниже по склону, возможно, в четверти пасанга от того места где мы стояли.
Тропа, и так трудно проходимая, исчезла совсем.
— Нам придётся обогнуть этот распадок, — крикнул Десмонд из Харфакса, стирая капли дождя со своих глаз и пытаясь перекричать грохот камней.
— Ну всё, с меня хватит, — прокричал Трачин. — Я возвращаюсь.
— Всего хорошего! — крикнул ему Десмонд.
— Что? — не расслышал его Трачин.
— Желаю тебе всего хорошего, — повторил Десмонд из Харфакса.
Трачин сложил рупором ладони у рта и закричал:
— Мы все должны возвращаться!
— Подходите поближе, — позвал всех Десмонд.
Начал задувать холодный ветер.
Свободные люди столпились на небольшом пятачке. Тропа в этом месте расширялась. С одной стороны эта площадка ограничивалась крутыми скалами, а с другой резко обрывалась вниз. Мы с Джейн и Евой, дрожа от холода в наших промокших до нитки туниках, и с не менее промокшими мешками с поклажей, привязанными к нашим спинам, стояли в сторонке. Как животные мы должны были ждать решения свободных людей. Это им было решать в какую сторону нас вести.
— Нужно переждать непогоду, — сказал Лик.
— Это — Волтай, — напомнил Трачин, — здесь буря может затянуться не на одну неделю.
— Здесь такое скорее редкость, — отмахнулся Десмонд из Харфакса. — Мы же не на побережье Тассы.
— Дождь не прекращается уже три дня и три ночи, — сказал Трачин.
— Думаю, что непогода скоро закончится, — предположил Лик. — Должна закончиться.
— Ветер усиливается, — заметил Астринакс. — Он отгонит бурю на запад.
— А я что говорю! — обрадовался Лик.
— А вы видели, какая тьма надвигается с востока? — осведомился Трачин.
— Мы пойдём вперёд, — объявил Десмонд из Харфакса. — Склон горы здесь менее крут, но подниматься всё равно надо аккуратно, чтобы не поскользнуться. Мы обойдём распадок сверху и обогнём его.
— Ты дурак, или с ума сошёл? — спросил Трачин.
— Ты свободен делать всё, что тебе кажется правильным, — пожал плечами Десмонд из Харфакса. — Ты можешь уйти, когда тебе будет угодно.
— Один? — опешил Трачин.
— Терпение, — успокоил его Акезин. — Мы проделали длинный путь. Непогода должна прекратиться. Я уверен.
— В одиночку идти опасно, — сказал Трачин.
Десмонд из Харфакса повернулся и принялся взбираться по склону горы. У меня дыхание перехватило, когда я увидела, как камень на который он наступил, выскользнул из-под его ноги.
Через мгновение мужчина повернул назад и снова присоединился к нам.
— Веревку, — потребовал он, обращаясь к Астринаксу.
— Возвращайтесь, — сердито буркнул Трачин. — Вы всё равно потеряли дорогу, по которой пошёл караван Паузания.
— Почему Ты так думаешь? — спросил Астринакс.
— Эта тропа слишком узка, фургонам здесь не пройти, — объяснил Трачин.
— Но не тогда, когда по ней шёл Паузаний, — заметил Астринакс.
— Откуда Вы знаете? — осведомился Трачин.
Астринакс промолчал и за него ответил Десмонд:
— Тропа сузилась. Оползни, дожди.
— Они же не безумцы, чтобы рисковать пытаться пройти здесь, — настаивал Трачин.
— У них были чёткие указания, — пояснил Десмонд.
— Какие? От кого? — не отставал Трачин.
— Это было сделано с помощью колоды карт, — снизошёл до ответа Десмонд.
— Нет, он точно безумен, — заявил Трачин, обращаясь к дождю.
— Один человек мог бы быть безумным, — сказал Лик. — Но маловероятно, что таковыми окажутся приблизительно два десятка мужчин при десяти фургонах.
— А как они собирались возвращаться? — поинтересовался Трачин.
— Легко, — усмехнулся Десмонд. — Скорее всего, они не собирались возвращаться домой с фургонами, а проделать обратный путь пешком. В этом случае они могут выбрать любой маршрут, в которых здесь нет недостатка. К тому же, при том количестве мужчин, что есть в их отряде, они запросто могли валить деревья, делая мосты, или расширять проходы.
— Короче, Вы потеряли их след, — заключил Трачин.
— Вовсе нет, — не согласился с ним Астринакс. — Ты что, не видел доказательств того, что они прошли не позднее сегодняшнего утра?
— Нет, — покачал головой Трачин.
— Помнишь царапину на валуне справа? — напомнил ему Астринакс. — Она была совсем свежая. Это был след от ступицы колеса, пробороздившей по камню.
— Ерунда, — отмахнулся Трачин.
