Десмонд меж тем опоясал верёвкой свою талию, а затем обвязал и мою. Я посмотрела на него, но он избегал встречаться со мной взглядом. Следующим, привязанным к верёвке, стал Астринакс, за ним Леди Бина, потом Джейн, Лик и Ева. Последним, хотя и сделав это с явной неохотой, опоясался Акезин, закинувший на плечо оставшийся неиспользованным соток верёвки. Таким образом, если бы кто-то один оступился, то остальные должны были его удержать от падения. Женщины были рассредоточены между мужчинами, то есть более сильными членами каравана. Очевидно, что это было сделано с мыслью о безопасности женщин. Подобная забота показалась мне интересной, учитывая, что три из нас были рабынями. По-видимому, женщины, даже те из них, которые носят ошейники, для мужчин являются особенными. Безусловно, свободная женщина — бесценна, а у рабыни есть фактическая цена, по которой она может быть продана и куплена.
— Я ухожу, — крикнул Трачин.
Десмонд из Харфакса махнул ему на прощание и, вздохнув полной грудью, повернулся и начал подниматься вверх по склону. Я последовала за ним, вцепившись в веревку обеими руками. За мной потянулись Астринакс и все остальные. Немного погодя, когда Десмонд на мгновение остановился, по-видимому, чтобы перевести дыхание, я, поставив правую ногу выше левой, стабилизировав себя на склоне, обернулась и бросила взгляд назад. Я потрясла головой, чтобы откинуть волосы, и провела по лицу тыльной стороной правой руки, пытаясь стереть капли дождя с глаз. Было трудно что-либо разглядеть из-за завесы дождя и теней скал, но я поняла, что у нас был новый замыкающий. За Акезином поднимался Трачин, и моток веревки теперь был переброшен через его плечо. Итак, Трачин снова был с нами. Он не ушёл, как обещал. Из-за его спины торчало копьё, привязанное поверх его рюкзака. Это было одно из двух копий, которые у нас имелись. Второе копьё тем же способом нёс Лик. Копьё это лучшее оружие против нападающего ларла, или, я предполагаю, кюра.
— Трачин, дружище, — позвал Десмонд из Харфакса.
Трачин, который, пройдя немного вперёд, спрятался за поворотом тропы, резко обернулся и чуть не выронил зеркало, которое держал в руке.
Дождь, шедший в течение ещё двух дней, наконец-то прекратился. Небо очистилось от туч, и погода наладилась.
— На твоём месте я прекратил бы передавать сигналы, — сказал Десмонд из Харфакса. — Ты только подвергнешь опасности своих товарищей.
— Я всего лишь заметил вспышки на противоположенном склоне, — попытался оправдаться Трачин. — Я не знаю, что они означают, но подумал, что их могли подавать те, кого вы ищете. Вот и решил ответить.
— Да ладно, — усмехнулся Десмонд. — Эти сигналы преследуют нас уже давно, как минимум, начиная с шестисотого пасангового камня Акведукской дороги. Твоя шайка идёт за нами попятам от самой Венны.
— Понятия не имею, о чём Ты говоришь, — процедил Трачин.
— А если я скажу, что твоя шайка состоит из девяти человек? — поинтересовался Десмонд.
Правая рука Трачина дёрнулась к эфесу меча, висевшего у его левого бедра.
— Как видишь, у меня хороший осведомитель, — насмешливо сказал Десмонд.
— Шпион! — сердито воскликнул Трачин.
— Вовсе нет, — отмахнулся Десмонд, — по крайней мере, не в том смысле, который Ты вкладываешь в слово шпион.
— Как давно Ты знаешь? — спросил Трачин.
— Уже в течение многих дней, — ответил Десмонд.
— Акезин! — позвал Трачин, и его товарищ, словно материализовавшись из тени, появился рядом с ним. — Нас раскрыли.
— Почему Ты именно сейчас подал сигнал своим людям? — полюбопытствовал Десмонд.
— Ты безоружен, чтобы задавать мне такие вопросы, Кузнец, — заметил Трачин.
— Кажется, Ты прав, — развёл руками Десмонд.
— Мы ждали достаточно долго, — сказал Трачин. — Мы слишком далеко забрались в Волтай. Возвращение будет трудным и опасным. Я уже не вижу никакого логичного окончания вашего путешествия. Не исключено, что вы и не собирались здесь с кем-то встречаться. Возможно так же и то, что вы заодно с караваном Паузания, и впереди вас ждёт некий форт или укрепление, а если так, то за нам придётся иметь дело со значительно превосходящим нас численно противником. Стоит ли нам в подобной ситуации продолжать надеяться добраться до некого тайника или золотой жилы? Да и существует ли он? Возможно, вы безумцы. Откуда нам знать? В любом случае мы ждали достаточно долго.
— Ты совершил ошибку, послав сигнал своим людям, — невозмутимо сказал Десмонд.
— У нас на этот счёт иное мнение, — хмыкнул Трачин.
— Пришёл ли ответ на твой сигнал? — осведомился Десмонд.
— А Ты сам посмотри! — предложил Трачин, указывая на горы.
— Вижу, — кивнул Десмонд. — К сожалению.
Я тоже успела рассмотреть пару бликов, мелькнувших там, а затем всё стало как прежде.
— У нас нет к вам какой-то неприязни, — сказал Трачин. — Мы оставим вам ваши жизни. Мы просто заберём кое-что из вашего имущества, монеты, продовольствие, оружие и женщин.
— Леди Бина — свободна, — напомнил Десмонд.
— После того, как мы заклеймим её и наденем ошейник, она перестанет быть таковой, — усмехнулся Трачин, — и её можно будет спокойно продать в Венне.
