Тоннель показался очень длинным. Я даже обрадовалась, что призрак навязал мне своих псов. С ними идти было гораздо спокойнее, к тому же их глаза сияли в темноте, освещая путь. Где-то посередине мы обнаружили кости. Вернее, я чуть не споткнулась о них, если бы не утробное рычание моих провожатых. Остановившись, я с любопытством посмотрела на хорошо сохранившиеся скелеты: мужчина в кольчуге и с мечом, рядом лежали два огромных пса.
– Вот оно как, – пробормотала я. – Значит, вы действительно решили сопровождать хозяина и после смерти?
Ладонь обдало ледяным ветром: один из монстров нежно ткнулся в нее носом, призывая идти дальше.
Затхлый воздух подземелья стал чуть свежее, я радостно устремилась вперед и наткнулась на стену.
– И куда теперь? – я огляделась и поняла, что стою на дне каменного колодца, который был наверху закрыт плотно подогнанными друг к другу плитами. Я растерянно рассматривала их.
Даже если удастся подняться по стене, в чем я лично сомневалась, вряд ли я смогу отодвинуть плиты. Псы переглянулись и тяжело вздохнули. Снежок, я стала их различать, направился к стене, встал на задние лапы, а передними начал нажимать камни в определенной последовательности. Сверху посыпался мусор.
– Эй! – возмутилась я но сразу же замолчала: одна из плит дрогнула и стала медленно опускаться на тросах.
– Ничего себе! – выдохнула я. Плита остановилась сантиметрах в двадцати от пола.
Пушок коротко тявкнул и запрыгнул на нее.
– Уверен? – зачем-то уточнила я. Пес посмотрел на меня с укором и вывалил язык, всем своим видом выражая осуждение.
– Хорошо, хорошо, – я аккуратно забралась и на всякий случай села ближе к середине. Снежок снова нажал камень и сразу же запрыгнул на плиту, которая так же медленно стала подниматься. Я трусливо закрыла глаза. При мысли о том, что в любой момент мы можем упасть, желудок противно скручивало, а руки подрагивали.
Почувствовав мой страх, псы положили головы на мои колени. Исходящая от них прохлада взбодрила, и я рискнула открыть глаза.
– Ах ты…
Слова заставили покраснеть, а яркая вспышка, которая последовала за ругательством, ослепила. Псы вскочили и, весело порыкивая, понеслись по склепу.
– Я тоже рада вас видеть, детектив, – заметила я, мгновенно узнав сквернослова по голосу.
– Ван… мисс Челси? – охнул он. – Как?
– Ну вы же оставили меня в кабинете без еды и воды, – мило пояснила я, оглядываясь по сторонам и понимая, что оказалась в фамильном склепе Кроуби. – И теперь мой дух будет преследовать вас остаток вашей жизни.
Он скептически посмотрел на меня:
– Прошло всего три часа! К тому же вы выглядите слишком упитанной, чтобы умереть от голода так быстро.
– Ну знаете ли, – оскорбилась я, а псы оглушительно залаяли. В этот момент фаербол ударился о край одного из надгробий. Раздался раскат грома, затем скулеж, яркая вспышка ослепила. Когда зрение вернулось, псов уже не было. Меня охватило сожаление, Пушок и Снежок мне нравились.
– Как вы открыли потайной ход? – детектив протянул мне руку, чтобы помочь слезть с постамента, на котором совсем недавно стоял гроб лорда Кроуби.
– Один призрак помог.
– Призрак?
– Да, он действительно существует, – я покосилась на плотно пригнанные друг к другу плиты и спустилась вниз. – Только он не убивал жену. Она умерла от лихорадки.
– Весьма ценная информация. Надеюсь, призрак так же вам поведал, куда спрятали тело нынешнего лорда.
Я озадаченно моргнула:
– Я… я не спросила…
Брендон демонстративно закатил глаза:
– Женщины! Она будет битых три часа выяснять, как умерла особа, жившая несколько столетий назад, но забудет спросить про свежее тело.
– В любом случае, в подземном ходу его нет, – торопливо добавила я, не желая, чтобы детектив беспокоил хранителя замка.
– А кто есть? – насторожился Брендон. Я смерила его снисходительным взглядом:
– Считаете, что замок нашпигован телами усопших лордов?
– То есть там все-таки кто-то есть? – уцепился за мою фразу детектив.
– Да, – нехотя призналась я и вдруг поняла, что показалось мне странным. – А ведь, исходя из записей, подземный ход реконструировали, почему же кости не убрали?
– Кости?
– Скелет первого лорда Кроуби… И кладка старая, – я озадаченно посмотрела на собеседника.
– Вполне вероятно, что сам тоннель очень старый, в замках всегда были тайные ходы, позволявшие хозяевам сбежать.
– Тогда зачем его перестраивать? И выводить в склеп? – поинтересовалась я.
– А главное, делать это накануне собственной смерти, – кивнул Брендон.
– Лорд Кроуби не предполагал, что умрет.
– Но предполагал, что ход кому-то понадобится? – детектив склонился, внимательно рассматривая постамент. – Кстати, как он открывается?
– Понятия не имею, – я на всякий случай понажимала гранитные плиты, облицовывавшие постамент по бокам. Бесполезно. Плиты даже не дернулись.
– Допустим, механизм есть только внутри. Значит, кто-то должен был зайти в кабинет, добраться до склепа, опустить гроб с телом, вынуть покойника и унести его. Слишком много возни, не находите?
– К чему вы клоните?
– То, что у похитителя явно были сообщники, – он не сводил с меня взгляда. – И труп, скажем, мог идти сам…