Темной тенью скользнув к дверям, она задержалась лишь на миг, чтобы пройтись по мне снисходительно-насмешливым взглядом, после чего оставила меня одну.
В том, что касается неисполнения долга, она не лгала: боль я почувствовала сразу, как только допустила эту мысль. Мысль ушла и забрала с собой боль, но что будет, если я действительно откажусь выполнять то, чего она хочет? И можно ли вернуть долг на своих условиях? Про ловушки слов элленари я помнила отлично, но, если есть ловушки, значит, существуют и лазейки. Осталось только их найти.
– Лизея, расскажи мне про долг элленари, – попросила я, когда девушка с котенком вернулись.
Судя по всему, они подружились: Лизея больше не шарахалась от бъйрэнгала, а он не смотрел на нее подозрительно и не скалил зубы.
– Про долг? Зачем вам это, аэльвэйн Лавиния?
– Интересно. В библиотеку меня все равно не пускают, а я хочу больше узнать про ваши традиции.
Девушка улыбнулась и даже наклонилась, чтобы погладить Льера по голове. Правда, когда тот недовольно дернул ухом, руку тут же убрала.
– Долг элленари – это отсроченная клятва, которую дают взамен какой-либо услуги.
Интересно.
– Этот долг… я имею в виду, что произойдет в случае, если отказаться выполнить клятву?
– Смерть, – сказала Лизея. – Страшная, мучительная смерть. Но редко кто отказывался, аэльвэйн. Были даже случаи, когда убивали родных, только чтобы не терпеть боль.
Да, с клятвами и прочим здесь надо быть осторожнее.
– Что считается исполнением клятвы?
Лизея удивленно на меня посмотрела:
– Исполнение желания или просьбы, приказа того, кому должны.
– Одного?
– Разумеется.
– То есть чисто теоретически, если брать за исполнение желания что-то одно, все прочие детали можно опустить?
– Не совсем понимаю, о чем вы, аэльвэйн.
– Например, если кто-то говорит: ты должен убить того-то. Способ убийства имеет значение?
Поверить не могу, что я об этом говорю. Поверить не могу, что я говорю об этом так спокойно.
– Нет, – покачала головой Лизея. – Если возврат долга заключается в убийстве кого бы то ни было, способ не важен.
– Замечательно.
– Вы хотите кого-то убить, аэльвэйн Лавиния?
Скажи мне кто-то месяц назад, о чем могут говорить две милые молодые женщины, покрутила бы пальцем у виска. Мысленно, разумеется, потому что осуждать чужие вкусы, разговоры и интересы леди не должны, пусть даже большинство из них только этим и занимается.
– Нет.
Лизея улыбнулась.
– Хорошо. Потому что убийство и вы в моем представлении совершенно не сочетаются.
В моем тоже. Тем не менее это не помешало мне вонзить кинжал Золтеру в грудь.
Стоило мне об этом подумать, как в руки плеснуло холодом, а узор, напротив, словно раскалился. Я не хотела об этом думать, но не думать уже не могла. Если элленари бессмертны, где он сейчас? Остался привязан к своему Двору, к той комнате, где все случилось? Или же на повелителя Аурихэйма не распространяются ограничения?
В таком случае он может быть где угодно.
При мысли об этом мне стало еще холоднее.
– Лизея, я бы хотела увидеть Амалию.
– Я спрошу разрешения у его аэльвэрства. – Девушка улыбнулась и вышла.
Я похлопала по креслу, приглашая Льера присоединиться ко мне, и тот с восторгом запрыгнул сначала на подлокотник, а после бесцеремонно устроился прямо на моих коленях.
Что меня определенно радовало, так это лазейка, которую я все-таки нашла. Ирэя сказала: «Ты нужна мне в качестве фрейлины», а это значит, что ее фрейлиной на одну ночь я все-таки стану. Другое дело, что заставить меня надеть то, что хочет она, Ирэя уже не сможет. Равно как и быть милой с ее гостями – уровень «милоты» я буду определять сама.
Прислушалась к своим ощущениям и поняла, что долг меня совершенно не тревожит.
Вот и чудесно.
Хотите игр, ваше аэльвэйство? Значит, будем играть.
– Это платье вам нравится? – Элленари с малиновыми волосами явно выбились из сил, пытаясь мне угодить.
Я отвергла уже с десяток нарядов и сейчас рассматривала одиннадцатый.
Когда служанка принесла мне платье от Ирэи (разумеется, вульгарное дальше некуда и не прикрывавшее почти ничего), я отправила ее обратно с рекомендациями прислать мне наряды на выбор, иначе я пойду в ночной сорочке. Судя по тому, что в моей комнате очень быстро появились элленари с целым гардеробом, видеть свою фрейлину в ночной сорочке принцесса не пожелала.
Взглянув на одиннадцатое платье, я вздохнула, и у элленари нервно задергались крылышки. На самом деле в мои планы не входило над ними издеваться, я просто искала что-то, способное до глубины души (или что у них там имеется) впечатлить и Ирэю, и Льера, но в процессе выбора поняла, что впечатлить элленари достаточно сложно. Откровенность их не смущает, я бы сказала, для них это обыденность. Самые роскошные, самые изысканные наряды из тончайших тканей, плотно облегающих тело или струящихся волшебными газовыми облаками, – в любой день в их распоряжении.
– Мне нужно подумать, – сказала я. – Возвращайтесь через пару часов.
