–Молодой человек, о чём Вы говорите, какое добро имеете ввиду? Быть может то, что он без суда и следствия хладнокровно убивал всех подозреваемых в казнокрадстве и других преступлениях? Убийства ни к чему хорошему не приводят, ведь если бы даже этих людей отправили на каторгу – было бы пользы намного больше! Тролман держал жителей Нифльхейма в страхе, в результате чего многие королевские организации зачахли. Система сбора налогов держалась на честном слове, тайная полиция была сокращена до минимума, жандармы бездельничали без работы и заплыли жиром, а что теперь? Тролмана не стало и всё стало разваливаться, как карточный домик!
–Ваше Высокопреосвященство, я считаю, что вины Тролмана в том, что всё начало разваливаться после его смерти, нет ни капли. Это говорит о том, что при нём был порядок, и он его наводил сам, пусть и не всегда гуманными методами, а порядок для королевства это и было добро! Ну, а как же без страха необратимого наказания? Для чего мы держим жандармов и тайную полицию? Для чего нам каторги и палачи? Для чего королевству армия и флот? Для того – чтобы держать всех злодеев в страхе, чтобы они все понимали, что как только они вдруг посмеют совершить какое-то преступление, то за этим немедленно последует жёсткое наказание!
–А Вам не кажется, молодой человек, что маги как раз и потеряли страх? А один из самых могущественных магов – Сигабор оказался самым страшным злодеем и у этого злодея есть много шансов стать верховным магом! Вы улавливаете нить моего разговора?
Вздохнув, Ульвен утвердительно кивнул головой.
–Если верховным магом станет самый главный злодей, который потерял страх у нас с Вами не останется выбора! За ним пойдут все остальные маги, и тогда мы будем обязаны задействовать все те инстанции жёсткого наказания, о которых Вы вели речь! Мы ударим сплоченно, пока все маги находятся на съезде, и уничтожим за раз всю эту заразу нашего королевства!
–Ваше Высокопреосвященство, а Вам не кажется, что для начала надо всё досконально выяснить и сопоставить все факты? А если всё и так, как вы говорите, и даже если Сигабора выберут в верховные маги, я считаю, что это ещё не повод уничтожать всех. Я уверен, что найдётся немало здравомыслящих колдунов и колдуний, которые будут против Сигабора и могут быть нам союзниками в этой войне!
К концу второго дня отряд Ульвена добрался до деревни Долпа, где и начинался тот злосчастный лес, в котором произошло нападение на отряд верховной жрицы Виллары. На следующий день, поговорив с местными жителями, Ульвен вместе с солдатами и воинами ордена отправился на то место, где были захоронены останки попавшего в засаду отряда. Кровавую бойню на лестной дороге обнаружил курьер, направляющийся из Нординии в Сторби, и рассказал об увиденном местным жителям. Солтыс Долпы утверждал, что они нашли на лесной дороге около сотни тел, многие из них были изуродованы и разорванные на части. Он рассказал, что в местном лесу орудует банда кровожадных разбойников, но разорванные, как прохудившиеся мешки, люди это был не их почерк.
Хозяин таверны Колин утверждал, что он лично разговаривал с верховной жрицей Вилларой и предупреждал её о том, что в ближайшем лесу орудует банда, неоднократно совершавшая нападения на людей. Он рассказал о том, что бандиты обычно совершали нападения на одиноких путников или небольшие группы торговцев, а крупные обозы обходили стороной. Исходя из этого, Ульвен сделал вывод, что местная банда была немногочисленной, и напасть на хорошо вооружённый отряд, который насчитывал сотню воинов, им было не под силу.
Солтыс указал на небольшой холмик, где была похоронена, единственная найденная местными жителями, убитая женщина. Ульвен дал несколько медных монет околачивающимся рядом местным зевакам и те мигом разрыли свежую могилу. Развернув мешковину, перепачканную в земле, мужичок снял шапку, и произнёс:
–Красивая была барышня…
На грязном куске ткани лежало тело Мадины. Её волосы были выпачканы грязью, а шея обезображена ужасной раной.
–Что Вы скажете на это, Ваше Высокопреосвященство? Это моя хорошая знакомая – колдунья из Антурии. Я не буду Вам перечислять её добрые деяния, а скажу лишь только то, что она направлялась вместе с верховной жрицей Вилларой в Роллас, чтобы прикончить Сигабора и, как у меня складываются подозрения, от его же рук и погибла!
–Теперь шансов на то, что наша верховная жрица жива, становится больше – задумчиво ответил Андор, почесав щетину на подбородке.
-Бегите! Бегите пока не поздно! – воскликнула Хельга.
Потратив почти всю свою оставшуюся магическую энергию, на вызов дымового облака, Хельга уже валилась с ног, но найдя в себе последние силы, прочитала заклятье и стала растворяться в белой мгле. Через минуту небольшая летучая мышка, выпорхнув из тумана, с трудом огибая верхушки могучих деревьев, устремилась на север.
