– Привет, лягушонок Кнакс! – осторожно завела разговор Бекки. – Как видишь, я теперь знаю, как тебя зовут. Я тебе пару дней назад обещала, что ещё приду и принесу золотой шар. Вот он.
Кнакс не пошевелился.
– Этот шар смастерил для тебя мой друг Хуго. Мы оба сделали по шару и выбрали тот, что лучше получился. Мой скорее похож на яйцо. Мы с Хуго сейчас уберём осколки разбитого шара. Смотри.
Дети собрали обломки.
– Теперь мы приклеим новый шар к фонтану. – Хуго помахал в воздухе большим тюбиком клея.
Лягушонок даже не квакнул. Дети, сосредоточившись, прилаживали шар так и сяк, пока он не встал на место.
Бекки удовлетворённо кивнула.
– Теперь у тебя есть новый шар, и я хотела бы, чтобы ты со мной поговорил.
Но Кнакс и не думал этого делать.
– Какой ты упрямый! – вырвалось у Бекки. – Я же знаю, что ты меня слышишь. Твоим друзьям, сказочным существам, нужна твоя помощь. А время уходит!
Хуго кивнул.
– Дело не в нас, Кнакс. Дело в твоих друзьях. В вашем волшебном мире что-то испортилось. Злая королева заточила в темницу Мерцалию и самшиток.
Левый выпученный глаз Кнакса начал подозрительно подрагивать.
– Она заперла ворота волшебного мира, – подхватила Бекки. – Иначе бы мы их давно вычитали. Скажи-ка… тебя тоже вычитали из какой-нибудь книги?
Теперь у лягушонка вздрагивали оба глаза, туловище тоже стало меняться. Серый цвет камня начал постепенно переходить в оливковую зелень. Туловище лягушонка перестало выглядеть сухим и твёрдым, влажно заблестело. Между пальцами лап расправились перепонки. Горловой мешок вырос в размерах. Наконец Кнакс раскрыл рот.
– Ква. Ква-а-а. Ква-ква-ква! Спасибо вам. Шар действительно вышел на загляденье. Какое счастье. С тех пор как этот наглец его разбил мячом, я скверно себя чувствовал. Но теперь я ощущаю новый прилив сил. Я могучий лягушонок!
Кнакс сменил сидячее положение и сделал несколько ловких прыжков по бортику фонтана.
– Как хорошо! Я снова могу двигаться. Обычно в настоящую лягушку я превращаюсь только в полнолуние. Или если об этом попросит лицо, которому можно верить. – Лягушонок мощно квакнул. – Не окаменевшему мне легче думается над вашими словами. Вы говорите, что мои дорогие друзья из волшебной библиотеки захвачены в плен? Но чем я могу им помочь?
Хуго и Бекки посмотрели на лягушонка, переглянулись и прыснули со смеху.
– Ух ты! – воскликнул Хуго. – Сначала молчишь как рыба, а теперь трещишь без умолку.
– Ква-а-а, – радостно подтвердил Кнакс. – Я за словом в карман не лезу.
Бекки осторожно присела на край фонтана.
– Послушай, Кнакс. Нам нужен ключ от волшебного мира. Заколдованный ключ.
Кнакс на секунду испуганно замолк.
– Ква-а. Вы же знаете, что мы, сказочные существа, друг друга не…
– Да-да, слышали, – нетерпеливо пробурчал Хуго. – Вам нельзя выдавать друг друга и ваши способности.
– Именно. Правило волшебного мира номер три.
– Сейчас не до правил, – взмолилась Бекки. – Может, сделаешь хоть маленькую подсказочку, где найти ключ? Или кто его стережёт? Или… не знаю даже!
Лягушонок посмотрел на детей выпученными глазами.
– Обещайте, что иногда будете меня навещать?
Хуго торжественно взял в руку переднюю лапку Кнакса и пожал её.
– Обещаю! И от имени Бекки тоже.
– Ква-ква, – радостно квакнул Кнакс. – Ну хорошо. Разгадку следует искать в садовом лабиринте. Главное, не бойтесь… и не заблудитесь!
Мерцалия восхищённо поглаживала прекрасную смушку, проникшую в темницу между прутьев решётки. За несколько недель смушка стала первым существом, кому удалось к ним пробиться. Всё это время фея и самшитки не видели никого кроме страшных мордастых гоблинов, охранявших темницу. Хорошо ещё, что фей держали вместе, по одиночке они бы умерли от горя. И вот малюсенький, сверкающий, обещающий спасение гость из внешнего мира!
Самшитки боялись даже дышать, лишь бы не напугать маленькое существо. Они все по очереди хотели потрогать, приласкать смушку, ощутить исходящее от неё тепло.
– Ты взаправду побывала в волшебной библиотеке, малютка? – прошептала Мерцалия. – Ты видела Геновеву, Фердинанда и Перчика?
– Ох как я тебе завидую! – вздохнула леди Лютиция.
– Как у них дела? – поинтересовалась леди Зеления.
– Они по нам соскучились? – прошептала леди Розалия.
В этот момент Мерцалия обнаружила между крылышками смушки крохотную жемчужину. Растрогавшись, она чуть не заплакала. Фея аккуратно взяла жемчужину с мохнатой спинки и покатала на ладони. Жемчужина треснула, как яичная скорлупа, на ладонь Мерцалии вытекла и засветилась нутряным светом прозрачная жидкость.
– Слезинка-сообщение.
Леди Розалия, леди Зеления и леди Лютиция склонились над рукой Мерцалии.
Жидкость образовала спокойную гладкую поверхность. Свечение усилилось, сначала оно было тёмно-красным, потом оранжевым и наконец стало нежно-жёлтым. На поверхности, как в зеркале, появилось изображение Геновевы, Фердинанда и Перчика. Трое сказочных существ сидели в библиотеке на диване и посылали фее и самшиткам воздушные поцелуи.
Леди Лютиция от волнения прикрыла рот ладонью.
– Наши друзья, наши милые-премилые друзья. Ну наконец-то.
