Минутку. Моргнул? Бекки наклонила голову набок. Может, ей почудилось? Да нет! Лягушонок опять смежил и сразу же снова открыл выпученные глаза.
– Лягушонок? – позвала Бекки. – Ты тоже сказочное существо, верно? Ты меня слышишь? Меня зовут Бекки Либрум.
Никакого ответа.
– Оставь его в покое, он не говорящий, – пробурчала Лотти со дна кармана.
Бекки не обратила на ворчание бурундучихи никакого внимания.
– Я уверена, что ты меня понимаешь, лягушонок. Не бойся меня, я дружу с Геновевой, Перчиком и Фердинандом. А ещё с Игорем и господином Носом. Мне известно, что в замке живут сказочные существа. Ты можешь доверять мне. Чем я могу тебе помочь?
Молчание.
Бекки тяжело вздохнула.
– Да, я вижу, что тебе требуется некоторое время. Возможно, я смогу доказать, что не желаю тебе зла. Погоди-ка… Она забралась в бассейн и осмотрела осколки золотого шара. – Ладно. Обещаю достать для тебя новый шар. Но взамен я хочу, чтобы ты со мной поговорил. По рукам?
Бекки долго-долго смотрела на каменную фигурку, но лягушонок по-прежнему не шевелился.
– Я же говорила, что он не умеет разговаривать. Скучный лягух! – пропищала Лотти, высунув голову из кармана. – Пошли уже, нас ждут Хуго и Ватсон.
Разочарованная Бекки вылезла из фонтана и, придерживая в кармане бурундучиху, побежала в парк.
Если бы она обернулась, то увидела бы, как лягушонок выпятил губы. И возможно, услышала бы, как он прошептал:
– Ква-а, ква. Меня зовут Кнакс. Я всё слышал, Бекки. Но мы пока что не знакомы. Приходи ещё, хорошо? Познакомимся получше. И не забудь о своём обещании.
Бекки бежала по лужайке замкового парка, недавно подстриженная трава щекотала голые щиколотки.
– И получаса не прошло, как Бекки добежала до каштана. Какой же это бег наперегонки, если бежит только один человек? Что с тобой?
– Извини, Хуго. – Бекки ущипнула друга за бок. – На дорожке мне бросилось в глаза, что с фонтаном что-то не так.
– Ага-а-а. Ну и?
Ватсон повилял хвостом.
– Дай отгадаю! Фонтан набит сосисками?
– Глупости! – покрутила пальцем у виска Бекки. – Там действительно что-то случилось. Лягушонок потерял золотой шар, его кто-то разбил.
– Бекки попыталась заговорить с каменным истуканом, – весело встряла в разговор Лотти. – Правда, беседа получилась односторонней. Лягух не умеет разговаривать.
Хуго широко улыбнулся. Однако, увидев мрачную мину Бекки, он пожалел подругу.
– Ты считаешь, что лягушонок живой, как Игорь и господин Нос?
– Именно. – Бекки показала язык Лотти, успевшей тем временем растянуться на солнечной скамье. – Я пообещала лягушонку достать новый золотой шар. Вот только не знаю, где его взять. Но что лягушонок живой, я не сомневаюсь. – Она повернулась к смушкам. – А вы что думаете?
Самая толстенькая настырно крутилась у Бекки под носом.
– Ты сама должна это выяснить! Все сказочные существа дают слово, что будут помогать только в самые критические моменты. В виде исключения.
– Мы не имеем права выдавать сказочных существ. Таково правило номер три сказочного мира, – пропела другая, переливающаяся всеми цветами радуги смушка. – Только они сами могут это сделать
– Или не сделать, – хихикнула самая маленькая смушка.
– Что это значит? – Вопрос Хуго опередил Бекки – мальчик заранее понял, что она так просто не отступит. Не зря же Бекки собиралась стать знаменитым сыщиком. Это у неё в крови. Помимо чтения, конечно.
Бекки щёлкнула языком.
– Чего тут непонятного? Нам обязательно нужно найти способ разговорить лягушонка. Внутренний голос подсказывает мне, что он поможет выполнить нашу задачу.
– Начнём уже? – Хуго открыл книгу на первой странице. – Кто будет читать вслух, ты или я?
Дети присели на круглую скамью, построенную вокруг старого каштана много лет назад.
– Давай ты первый, – предложила Бекки. Она подтянула ноги и прислонилась к прохладному стволу, покрытому глубокими бороздами. В душе разлилось ощущение блаженства. Много лет назад эту книгу держала в руках мама, а теперь она сама отправляется в то же путешествие. В этот момент Бекки страшно тосковала о маме. Но в то же время как никогда чувствовала её близость. Ей, казалось, что мама возьмёт её за руку и защитит. Чего тут бояться?
– Сначала идёт пролог, – объявил Хуго. – Как бы предыстория.
Бекки насмешливо улыбнулась.
– Кончай, Хуго. Мы прочитали вместе уйму книг. Мне не надо объяснять, что такое пролог. Начинай уже! Я хочу побыстрее погрузиться в сюжет. Действуй!
Хуго откашлялся.
– В конце извилистых тропинок мыслей, по ту сторону чёрных гор, в аккурат на берегу океана фантазии начинается бесконечно огромный, неохватный, загадочный волшебный мир. Однако тот, кто считает, что легко найдёт туда дорогу, сильно ошибается! Желающий войти в ворота волшебного мира должен сначала преодолеть синий туманный лес. Берегитесь семи разбойников, которые…
