– Корыто без мачты и шкота! У вас нет с собой ключа? – Капитан тяжело вздохнул.
– Вы что, не знаете, что злая королева заперла ворота волшебного мира? – в отчаянии воскликнула маленькая колдунья. – Но ведь все существа ждут вашей помощи. Вам не обойтись без заколдованного ключа!
Кот в сапогах взял Бекки и Хуго за руки и потащил за собой на вершину полосатого холмика.
– Видите? Вон там, за высокой стеной? Это владения королевы. Большой волшебный мир.
– Ага. – Хуго закусил губу. – Значит, здешний мир… э-э… ещё не волшебный?
– Это всего лишь синий туманный лес. Проклятый разбойничий край, – объяснил капитан Ятаган.
Бекки закатила глаза к небу и взглянула на приятеля.
– Я ведь говорила, Хуго. Ты ещё меня спрашивал, знаю ли я, что такое пролог. Ты же у нас всё лучше всех знаешь. Настоящая сказка ещё не началась!
– Вы внимательно посмотрите! – Маленькая колдунья подлетела на метле поближе к детям и указала вперёд. – За стеной есть всё, из чего сделаны захватывающие, приключенческие, весёлые и грустные сказки. Замки и королевства, драконы, великаны и единороги. Дамы, рыцари и множество других колдуний и ведьм. Тёмные болота, светлые поляны, глубокие ущелья, пёстрые летние луга. Мечты, коты и куча всякой фантастики.
Кот в сапогах сорвал с головы шляпу и швырнул её о землю.
– Но без ключа вы туда не попадёте. Никому не поможете. Вообще ничего не добьётесь.
– Сказочным существам нужна ваша помощь. Наш мир темнеет на глазах. – Маленькая колдунья опустилась на ладонь Бекки и обхватила большой палец девочки. – Ну пожалуйста! Отыщите заколдованный ключ. Он отопрёт ворота в волшебный мир. Попросите о помощи детей, побывавших в нём до вас. Поспешите и побыстрее возвращайтесь обратно. Иначе…
Шлёп!
Бекки ощутила резкую боль в правой ноге.
– Ай! – воскликнула она. Она сжала правую ладонь, на которой сидела колдунья, в кулак, а левой рукой схватилась за Хуго. – Что это было?
Вид вдруг заслонили клубы тёмно-синего тумана. Через мгновение наступила темнота, непроницаемая ночная тьма.
Бекки крепко зажмурилась, медленно открыла глаза и очнулась как ото сна. Над головой шелестели листья старого каштана, нос обдувало тёплым ветерком, она вновь сидела в парке замка Розенбольт. А в кулаке у неё застряла… маленькая колдунья с вороном Фигаро! Свалившаяся с летающей метлы колдунья кое-как поднялась на ноги и усадила ворона на плечо. Хуго, сидевший на корточках рядом с Бекки, с изумлением наблюдал эту сцену. «Главная книга» соскользнула с его колен на траву – прямо к лапам Ватсона и Лотти. Бурундучиха спряталась за своим другом-псом, а маленькая смушка – у неё на голове между ушами. Во время возвращения из туманного леса она не бросилась, как остальные, назад в «Главную книгу», а притаилась в волосах Хуго, откуда её потом сбросило на Лотти. Ватсон, задрав хвост, остановился около мяча. Футбольного мяча!
– Гав-гав, р-р-р, – прорычал пёс.
В отдалении стоял и неуверенно смотрел в их сторону какой-то мальчик. Он был примерно одинакового возраста с Бекки и Хуго, соломенные волосы взъерошены, одет в футболку, джинсы и бутсы.
– Извините, я не хотел, – пробормотал он. – Целился в каштан, вас даже не заметил. Обычно сюда никто не заглядывает, я играю в парке один. – Он указал на бедро Бекки. – Удар получился сильный. Больно?
– Пройдёт, – сжала зубы Бекки. – Вот кто нас выбросил из сказки… э-э… я хотела сказать… помешал читать. Здоровенный синяк будет. – Незаметно для мальчика она сгребла колдунью вместе с вороном и метлой и сунула их в карман пуловера.
– Тс-с-с, – прошептала она колдунье. – Сиди тихо!
– Ты со мной разговариваешь? – не понял мальчик. – Я бы подошёл ближе, да только… вы бы не могли придержать вашу дворнягу? Пока она не покусала мой мяч. Или меня.
– Ватсон, сидеть! – скомандовал Хуго. – И чтобы больше ни звука! К тебе, Лотти, это тоже относится.
Хуго заговорщицки подмигнул животным, давая знак, чтобы те не болтали. Чужому мальчишке необязательно знать, что они умеют разговаривать. И что у Бекки в кармане сидит сказочное существо.
– Кстати, это не дворняга, а мой пёс. Ясно?
Ватсон для верности гневно рыкнул. После чего сел, не спуская с чужака глаз.
– Ты кто вообще такой? – Хуго поднял мяч с земли. – И что тебе здесь нужно? Парк – часть замка. Здесь не футбольное поле.
Лицо мальчика омрачилось.
– Тебе поцапаться охота? Поищи кого-нибудь другого. Тебе хорошо, у тебя собака – неравные условия.
Хуго пожал плечами.
– Я же не виноват, что у тебя нет своей собаки. И что у моего пса такой аппетит.
– Подумаешь! Если хочешь помериться силами, лучше сделаем это на футбольном поле. Там и покажешь, на что ты способен. Что ты не лузер.
Хуго сжал кулаки.
– Чего-чего, а проигрывать я не привык.
Бекки удивлённо поглядывала то на одного мальчишку, то на другого. Таким рассерженным она видела своего друга впервые.
– Вы с ума сошли? Что за дурацкий спор вы затеяли? – Она кивнула чужому мальчику. – Меня зовут Бекки. А этого старого брюзгу – Хуго. Мы оба живём в замке Розенбольт. А ты?
